IA dans Google Earth : une fonctionnalité retirée en 24 heures après une avalanche de deepfakes

Ce que faisait la fonction

Le bouton "Créer une image" est apparu dans Google Earth sur le web. Après avoir zoomé sur un lieu, les utilisateurs pouvaient appuyer sur le bouton, taper une description, et Nano Banana 2 renvoyait une image photoréaliste construite à partir des images satellite, aériennes et 3D de Google de cet endroit précis . Google présentait cela comme un outil créatif de géographie, mais en pratique, il permettait à n’importe qui de fabriquer des preuves géospatiales à grande échelle .

Pourquoi la fonction a été retirée

Des faux en violation des politiques ont immédiatement émergé. Les utilisateurs ont généré des images trompeuses, notamment un cratère d’explosion à Los Angeles, le Capitole américain inondé, un incendie sur l’île iranienne de Kharg, et — le plus alarmant pour les experts — une image falsifiée d’une centrale nucléaire en Iran et des chars russes traversant Kyiv .

BBC Verify et des chercheurs en OSINT ont démontré publiquement le risque. Le chercheur en IA Henk van Ess et BBC Verify ont produit des scènes satellite falsifiées de lieux géopolitiques sensibles, montrant avec quelle facilité l’outil pouvait générer des images trompeuses semblant authentiques .

Google a directement reconnu le problème de confiance. Dans sa déclaration de retrait, l’entreprise a indiqué : « Nous savons que les gens font confiance à Google Earth pour une vision fiable du monde. Nous avons vu des professionnels de la géospatiale utiliser cette fonction à des fins utiles » mais qu’elle « retire cette fonction de Google Earth le temps de mettre en place des garde-fous plus solides » .

La crise de confiance dans l’OSINT

L’imagerie satellite a longtemps été une source de référence pour le renseignement en sources ouvertes (OSINT), les enquêtes sur les droits de l’homme et la documentation des crimes de guerre. Les experts ont averti qu’intégrer la génération d’IA directement dans Google Earth — la plateforme cartographique satellite la plus fiable au monde — risquait de saper fondamentalement la crédibilité de toutes les images aériennes en tant que preuves .

La fonction a brouillé la frontière entre le vrai et le faux à la source. Comme les images IA étaient générées dans Google Earth même et liées à des coordonnées réelles, elles arboraient une fausse apparence d’authenticité bien plus difficile à débusquer qu’une image IA générique partagée sur les réseaux sociaux .

Les enquêteurs des droits de l’homme s’appuient sur des images satellite vérifiées pour documenter les atrocités, les dommages causés par les conflits et les crimes environnementaux. Si même le résultat de Google Earth peut être remis en question, toute la chaîne de preuves des enquêtes en sources ouvertes serait compromise, permettant aux mauvais acteurs de qualifier de fausses des images bien réelles .

La communauté OSINT a décrit l’incident comme une « crise de confiance » pour la preuve numérique. La réaction rapide des professionnels de l’OSINT a été un moteur principal de la décision de Google de faire marche arrière en quelques heures .

La défense de Google et ses limites

Google a souligné que toutes les images générées par IA étaient intégrées avec SynthID, un filigrane numérique conçu pour signaler le contenu généré par IA . Cependant, les chercheurs ont démontré que les outils de détection pouvaient être trompés et que les captures d’écran — le moyen le plus courant de diffusion de fausses images — suppriment tout filigrane ou contexte au niveau de la plateforme . La défense était insuffisante pour empêcher le flot de faux convaincants apparus en quelques heures après le lancement.

Implications plus larges

Cet incident représente l’un des revirements de produit les plus rapides de l’histoire de Google et une étude de cas sur les dangers d’intégrer l’IA générative dans des plateformes d’information de confiance sans garanties adéquates. Pour la communauté OSINT, ce fut un avertissement brutal : la crédibilité de l’imagerie satellite — pierre angulaire de la preuve numérique moderne — peut être érodée en un seul lancement de produit .