Kimi Antonelli 2026 : leader du championnat, loué par Wolff et adoubé par Rossi

La saison n'a pas été parfaite : il a abandonné à Barcelone (7e manche) et a subi un problème technique alors qu'il était en lice au Grand Prix de Grande-Bretagne, mais a rebondi avec une victoire de la pole position à Spa . S'il conserve son avance, il deviendrait le premier champion du monde italien de Formule 1 depuis Alberto Ascari en 1953 .

Les éloges de Toto Wolff : « La preuve vivante qu'un pilote n'a pas besoin d'être odieux »

Wolff a qualifié la sérénité d'Antonelli d'« inattendue » et a déclaré que « la sérénité et la structure qu'il a apportées à son jeu » sont les plus grandes surprises de sa deuxième saison . Il a décrit Antonelli comme « la preuve vivante qu'un pilote n'a pas besoin d'être odieux pour réussir », le louant comme « un être humain agréable, qui soutient l'équipe et n'a jamais un mot méchant » .

Wolff a également déclaré qu'Antonelli montre tous les « traits » pour devenir un grand de la F1 de tous les temps et a souligné le travail « diligent » du programme junior de Mercedes pour le développer . Dans une interview séparée, Wolff a déclaré : « Tout le monde aime un pilote rapide, et quand le pilote rapide est aussi un être humain agréable, une personne qui soutient l'équipe et n'a jamais un mot méchant, alors c'est comme un jackpot » .

Le changement de mentalité d'Antonelli : la visière déclenche une personne différente

Antonelli a expliqué qu'il sépare délibérément sa personnalité dans le paddock de celle qu'il adopte au volant. « Quand je suis dans la voiture, tu deviens une personne différente », a-t-il déclaré dans une vidéo avec ses sponsors SAP. « Quand tu fermes la visière, ouais » . « Abaisser sa visière déclenche un état d'esprit plus impitoyable », a-t-il décrit, le pilote qui monte dans la voiture étant une version différente de lui-même .

Il a décrit avoir touché le « fond » lors de sa saison recrue 2025 et a admis qu'il n'« aurait pas pu imaginer » être en lice pour le championnat seulement 12 mois plus tard . Après sa victoire au Grand Prix de Belgique, Antonelli a déclaré : « L'année dernière ici, j'ai probablement touché le fond, c'était un week-end très difficile pour moi mentalement. Mais cette année a été définitivement bien meilleure » . Il a également déclaré qu'il voyait encore « un long chemin à parcourir » avant d'atteindre le niveau de Max Verstappen et Lando Norris, et que son approche reste de prendre les week-ends les uns après les autres .

Le soutien total de Valentino Rossi

Valentino Rossi — soutien total : Rossi, neuf fois champion du monde de moto et icône italienne, a déclaré « Je suis avec Kimi maintenant », soutenant Antonelli plutôt que sa fidélité traditionnelle à Ferrari . S'exprimant sur Sky Sports F1, Rossi a expliqué : « Vous imaginez en Italie avec Ferrari, c'est comme une religion. Mais je suis plus un fan de pilotes. Donc je suis avec Kimi maintenant » . Il a qualifié la remontée d'Antonelli de « très spéciale » pour l'Italie et a décrit le jeune de 19 ans comme « un talent unique en une génération » et « vraiment spécial » . « C'est un grand talent, il a beaucoup de vitesse et, en Italie, nous n'avons jamais eu de pilote de Formule 1 capable de gagner le championnat au cours des 70 dernières années, c'est donc très spécial », a déclaré Rossi .

La légende italienne a également souligné que la chasse au titre d'Antonelli était un moment historique pour le sport automobile italien, notant que le pays attend un champion de F1 depuis Ascari. « Naturellement, je suis pour Kimi Antonelli en ce moment », a déclaré Rossi, capturant l'enthousiasme et le changement de loyauté du public italien .

Conclusion : un phénomène italien en route vers l'histoire

Avec une avance substantielle au championnat, le soutien de son patron et d'une légende du sport automobile, et une approche mentale affinée, Kimi Antonelli semble bien parti pour écrire l'histoire. Sa capacité à rebondir après des difficultés, combinée à sa vitesse brute et à sa nouvelle maturité, en fait un candidat sérieux pour le titre, un titre qu'aucun Italien n'a remporté depuis plus de sept décennies. La deuxième moitié de la saison déterminera s'il peut maintenir cet élan, mais les signes sont extrêmement prometteurs pour le jeune pilote Mercedes.

Remarque : Aucun commentaire public de l'ancien pilote de F1 Stefan Johansson sur les perspectives d'Antonelli en 2026 n'a été trouvé dans les sources disponibles. L'article inclut cette constatation plutôt que de fabriquer une comparaison.