Les premiers chiens hypoallergéniques génétiquement modifiés sont nés : voici comment ils ont été créés

Comment les beagles génétiquement modifiés ont été créés

Les chercheurs de Kindred Companion Sciences ont utilisé un processus en deux étapes combinant l'édition génétique CRISPR-Cas9 et le transfert nucléaire de cellules somatiques (SCNT) — la même technique de clonage qui a servi à créer la brebis Dolly .

Étape 1 : Édition CRISPR en laboratoire. Les scientifiques ont prélevé des cellules cutanées (fibroblastes) d'un fœtus de beagle femelle et ont utilisé CRISPR-Cas9 pour insérer une seule base dans le premier exon du gène Can f 1. Cela a provoqué une mutation de décalage du cadre de lecture qui empêche complètement la production de la protéine Can f 1 .

Étape 2 : Transfert nucléaire de cellules somatiques (clonage). Les noyaux des cellules éditées ont été insérés dans des ovules de chienne énucléés. Sur les 25 embryons créés avec le gène Can f 1 inactivé, deux se sont développés jusqu'à terme dans une mère porteuse, qui a donné naissance en septembre 2024 à deux chiennes beagle génétiquement identiques — Bailey et Alfie .

Le résultat a été la première création réussie de chiens avec une inactivation ciblée de Can f 1, publiée dans la revue scientifique The CRISPR Journal .

Tests de confirmation : zéro allergène détectable

Plusieurs analyses en laboratoire ont confirmé que la modification génétique avait éliminé l'allergène :

• Des tests ELISA et Western blot sur la salive, la fourrure, les squames et les extraits de peau des chiens n'ont détecté aucune protéine Can f 1. Les niveaux étaient en dessous de la limite de quantification, alors que des chiens non modifiés produisaient une abondance de Can f 1 .
• L'inactivation était stable et complète : aucune trace de l'allergène majeur du chien n'a été trouvée dans les échantillons testés des deux chiots .
• Un test d'exposition humaine préliminaire a également été mené : une personne allergique aux chiens, qui réagit normalement à leur contact, a passé du temps avec Bailey et Alfie et n'a signalé aucun symptôme allergique. Ses allergies n'ont pas disparu, mais il n'a eu aucune réaction à ces chiens spécifiques, car leur salive et leur fourrure ne contiennent tout simplement pas la protéine clé .
• Les deux chiens ont subi des examens vétérinaires réguliers montrant une croissance et un développement normaux, sans aucun effet indésirable sur la santé à l'âge de deux ans .
• Kindred rapporte également que le séquençage du génome entier n'a révélé aucune modification non intentionnelle en dehors de la cible .

Les limites : ce que ce chien peut et ne peut pas faire

Can f 1 est le principal allergène canin, responsable d'environ 60 à 70 % des allergies aux chiens, mais les chiens produisent au moins six autres allergènes connus (Can f 2 à Can f 7). Les personnes allergiques à des allergènes autres que Can f 1 réagiraient toujours, et les experts préviennent qu'aucun chien ne peut être véritablement 100 % hypoallergénique .

Préoccupations restantes avant une commercialisation

Approbation réglementaire

La FDA (l'agence américaine des médicaments) réglemente les animaux génétiquement modifiés en tant qu'« altérations génomiques intentionnelles » (IGA) dans le cadre d'une approche fondée sur les risques . Kindred n'a pas encore reçu l'approbation de la FDA pour cette modification, et l'agence devrait évaluer la sécurité des animaux et de l'édition avant qu'ils ne puissent être vendus . L'entreprise a entamé des discussions avec la FDA, mais aucune demande formelle n'a encore été approuvée.

Surveillance sanitaire à long terme

Seuls deux chiens existent pour l'instant, et ils n'ont que deux ans. Les experts affirment que les effets à long terme de l'inactivation de Can f 1 sur la santé sont inconnus — la fonction biologique normale de cette protéine chez le chien n'a pas été entièrement caractérisée . Le fondateur de Kindred s'est dit confiant, sur la base d'expériences menées sur des souris, qu'il n'y aurait pas de conséquences graves, mais les effets non intentionnels doivent être écartés sur toute la durée de vie des chiens .

Défis de commercialisation

• Passage à l'échelle : Le clonage par SCNT est coûteux et inefficace. L'entreprise prévoit de faire reproduire les chiens modifiés de manière naturelle pour créer une lignée de chiots sans Can f 1, mais cela nécessitera plusieurs générations pour être validé .
• Diversité des races : Jusqu'à présent, seuls des beagles ont été modifiés. Adapter l'approche à d'autres races — ou éventuellement aux chats — nécessiterait des recherches supplémentaires et de nouveaux transferts d'embryons .
• Coût : Les chiots génétiquement modifiés devraient coûter beaucoup plus cher que les chiens conventionnels, du moins au début, ce qui pourrait exclure de nombreuses personnes allergiques .

Préoccupations éthiques et écologiques

• Bien-être animal : Le processus de clonage SCNT a historiquement des taux d'échec élevés et soulève des questions concernant les mères porteuses et la perte d'embryons. L'entreprise indique que Bailey et Alfie sont en bonne santé et que toutes les procédures ont respecté la réglementation sur le bien-être animal, mais l'éthique plus large de la création d'animaux de compagnie génétiquement modifiés pour le confort humain reste débattue .
• Impact sur les animaux de refuge : Le bioéthicien Arthur Caplan, de la NYU Grossman School of Medicine, a mis en garde contre le fait que des chiens hypoallergéniques conçus sur mesure pourraient décourager les gens d'adopter des animaux errants et de refuge .
• Conséquences écologiques imprévues : L'introduction d'animaux génétiquement modifiés dans la population reproductrice pourrait avoir des conséquences à long terme inconnues, et certains éthiciens s'interrogent sur le fait que la création d'animaux de compagnie « sur mesure » pour soulager les allergies ouvre la porte à des modifications moins défendables .

Calendrier

La plupart des experts estiment qu'il faudra plusieurs années supplémentaires — peut-être 5 à 10 — d'études de sécurité approfondies, d'examen par la FDA et d'augmentation de la production avant que des chiens génétiquement modifiés sans allergènes ne soient disponibles dans le commerce pour le public . Kindred elle-même a déclaré n'avoir aucune date de disponibilité commerciale à annoncer .