Danube à sec : les mesures de guerre de la Roumanie pour éviter la paralysie de son unique réacteur nucléaire

Une sécheresse sévère a fait chuter le niveau du Danube à des niveaux historiquement bas dans le sud-est de l'Europe en juillet-août 2026. Cela a contraint les centrales nucléaires de Roumanie et de Hongrie — qui dépendent du fleuve pour leur refroidissement — à réduire leur production, voire à cesser complètement leurs activités. La crise a déclenché en Roumanie un état d'urgence national, des travaux de génie militaire sans précédent sur le Danube, et des perturbations économiques majeures dans l'agriculture, le transport fluvial et les marchés de l'énergie.

Les mesures d'urgence de la Roumanie à Cernavodă

• Arrêt du réacteur n°1 (28 juillet). Nuclearelectrica a procédé à l'arrêt contrôlé du premier réacteur de la centrale de Cernavodă après que le niveau du Danube a atteint un plus bas sans précédent, empêchant un refroidissement adéquat .
• Réacteur n°2 : sauvé in extremis (29-30 juillet). Le ministère de l'Énergie avait initialement ordonné la mise à l'arrêt du second réacteur, mais une évaluation technique tardive a conclu qu'il pouvait continuer à fonctionner en toute sécurité ; il est donc resté connecté au réseau .
• État d'urgence déclaré (31 juillet). Le Premier ministre Ilie Bolojan a décrété l'état d'urgence à l'échelle nationale pour tout le mois d'août, invoquant l'effondrement de la production d'électricité de la centrale nucléaire et débloquant des fonds pour les importations d'électricité .
• Explosions de rochers par l'armée (3 août). Les forces navales roumaines ont procédé à une explosion contrôlée d'un affleurement rocheux exposé par la baisse des eaux dans un bras du Danube, redirigeant le flux vers le chenal « Vieux Danube » qui alimente la prise d'eau de refroidissement de Cernavodă .
• Barrage de barges de pierre (prévu le 6 août, retardé). Le gouvernement s'est préparé à saborder quatre barges remplies de rochers pour construire une barrière de dérivation, une mesure estimée capable de prolonger l'exploitation du réacteur n°2 de 9 à 10 jours . Le plan a été retardé en raison de conditions dangereuses, mais il reste la principale option pour gagner du temps.
• Cadre de délestage industriel. Le gouvernement a élaboré un cadre juridique pour couper l'électricité aux industriels si la situation du réseau se dégrade davantage .
• Crise parallèle en Hongrie. La centrale nucléaire hongroise de Paks — qui fournit près de la moitié de l'électricité du pays — a été mise à l'arrêt complet pour la première fois en près de 50 ans le 2 août, après que le Danube à Budapest est tombé à seulement 4 pouces (environ 10 cm) . Elle fonctionnait à environ 10 % de sa capacité avant l'arrêt complet .

Contexte plus large : sécheresse et crise énergétique

• Niveaux du Danube au plus bas. Le niveau du Danube au point d'entrée en Roumanie (Bazias) est tombé à son plus bas depuis 1996 le 20 juillet, et les niveaux près de Cernavodă ont continué à baisser de 2 à 3 cm par jour début août .
• Cours d'eau européens affectés. Le Rhin et le Danube ont simultanément atteint des niveaux historiquement bas, perturbant le refroidissement nucléaire, la production hydroélectrique, le transport fluvial de marchandises et les chaînes d'approvisionnement industrielles en Allemagne, Autriche, Serbie, Croatie, Roumanie, Hongrie et Bulgarie .
• Vague de chaleur aggravante. Une canicule soutenue a accru la demande d'électricité pour la climatisation au moment même où la production d'électricité dépendante des cours d'eau s'effondrait, mettant les réseaux sous tension .

Vulnérabilités et conséquences économiques

• Fragilité de l'approvisionnement énergétique. La centrale de Cernavodă fournit normalement environ 20 % de l'électricité roumaine ; son arrêt partiel a contraint le pays à dépendre fortement des importations et a fait craindre des risques de black-out . La Hongrie a perdu près de la moitié de sa capacité de production lorsque Paks s'est arrêtée .
• Agriculture. Les bas niveaux du Danube ont entraîné des restrictions d'irrigation pour les agriculteurs roumains, tandis que la Hongrie a imposé des restrictions d'utilisation de l'eau dans plus de 100 villes et villages .
• Transport et commerce. Le trafic de barges sur le Danube a été largement interrompu en Serbie, Croatie, Hongrie et Roumanie, bloquant des navires et perturbant le transport de céréales, de minerais et de carburant .
• Coût économique direct pour la Hongrie. Le Premier ministre Péter Magyar a estimé que la crise pourrait coûter à la Hongrie entre 100 et 200 milliards de forints (316 à 632 millions de dollars) .
• Hausse des coûts d'importation d'énergie. Les deux pays ont été contraints d'acheter de l'électricité sur les marchés régionaux à des prix élevés, ce qui a répercuté les coûts sur les consommateurs et l'industrie .
• Un signal d'alarme sur la vulnérabilité climatique. Des responsables et des analystes ont décrit la situation comme révélatrice de la dépendance structurelle des infrastructures critiques à des débits fluviaux stables, des épisodes similaires de bas niveau du Danube en 2003, 2018 et 2022 ayant été moins graves .