Crise Ebola en RDC : l’épidémie de Bundibugyo devient la deuxième plus grave de l’histoire

Le nombre d’infections a bondi d’environ 1 000 cas en seulement 10 jours entre la mi-juillet et la fin juillet . Au cours de la semaine de déclaration la plus récente (semaine épidémiologique 30), les chiffres les plus élevés jamais enregistrés ont été notés : 567 nouveaux cas et 296 décès .

Une vitesse inédite : 14 semaines pour devenir une épidémie historique

L’épidémie a été officiellement déclarée le 15 mai 2026 dans la province d’Ituri, après que des tests de laboratoire à l’Institut national de recherche biomédicale de Kinshasa ont confirmé la souche Bundibugyo . En environ 14 semaines, elle est devenue la deuxième plus grande épidémie d’Ebola jamais observée — une vitesse que les experts en santé publique jugent sans précédent .

Cette rapidité est d’autant plus alarmante qu’il n’existe ni vaccin ni traitement approuvé contre le virus Bundibugyo . Les grandes épidémies précédentes, y compris celle de 2014-2016 en Afrique de l’Ouest, étaient causées par l’Ebolavirus Zaïre, pour lequel des vaccins efficaces (comme Ervebo) et des traitements ont été développés. La souche Bundibugyo n’a jamais fait l’objet d’un contre-mesure homologué.

La propagation invisible : 80 % des nouveaux cas sans lien connu

L’indicateur le plus inquiétant de l’ampleur du dépassement des capacités de confinement est la rupture du suivi des contacts. Les responsables de l’OMS ont indiqué que 80 % des nouveaux cas d’Ebola dans l’est de la RDC proviennent de chaînes de transmission inconnues, sans lien avec des patients déjà identifiés .

À la mi-juillet, le Dr Chikwe Ihekweazu, directeur exécutif des urgences sanitaires à l’OMS, a averti que l’ampleur réelle de l’épidémie pourrait être deux à quatre fois supérieure aux données officielles . Le directeur général d’Africa CDC, Jean Kaseya, a déclaré début août que près de 70 % des nouvelles infections apparaissaient en dehors des listes de contacts connus, un signe de transmission communautaire généralisée que les mesures de confinement standard ne parviennent pas à détecter .

« L’épidémie progresse plus vite que la riposte », a déclaré Kaseya, notant que les centres de traitement étaient déjà saturés début juillet .

L’OMS reconnaît que la riposte est débordée

Le 16 juillet 2026, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a reconnu que l’épidémie avait « continué à s’étendre malgré des efforts majeurs » et que la transmission intense dans la province d’Ituri dépassait la capacité de réponse . Il a déclaré sans ambages que la riposte elle-même était « débordée » et que le virus « continue de devancer les efforts de réponse » .

Malgré un renforcement significatif — plus de 800 lits de traitement, l’extension de 1 à 16 laboratoires et la formation de plus de 21 000 agents communautaires — l’écart entre la riposte et les besoins reste énorme . La Dre Rose Belizaire, responsable de la réponse d’urgence de l’OMS pour l’Afrique, a déclaré fin juin que la riposte se situait à « environ trois ou quatre » sur une échelle de zéro à dix .

Épicentre : la crise dans la province d’Ituri

L’épidémie est concentrée dans la province d’Ituri, dans le nord-est de la RDC, qui représente près de 90 % de tous les cas . Cette région présente des défis extraordinaires qui aggravent l’épidémie :

• Conflit armé et terrain inaccessible : Un conflit armé actif dans la région entrave gravement l’accès aux zones touchées. Les agents de santé sont confrontés à des attaques meurtrières de la part de communautés méfiantes et à des pénuries chroniques de fournitures .
• Plus de 100 agents de santé infectés : L’épidémie a lourdement frappé ceux-là mêmes qui sont chargés de l’arrêter. Plus de 100 agents de santé ont été infectés .
• Salaires impayés et grèves : Les agents de santé à l’épicentre de l’épidémie n’ont pas été payés depuis le début de l’épidémie, le 15 mai . Les médecins de l’hôpital général de Bunia et d’autres établissements ont fait grève pour réclamer le paiement de leurs salaires et de meilleures conditions de travail, bloquant l’accès aux centres de traitement . Comme l’a déclaré un médecin à l’AFP : « Nous traitons des patients Ebola sans être payés depuis le 15 mai. Nous continuons à le faire parce que c’est notre serment, mais nous travaillons dans des conditions très difficiles » .

Les deux tiers des décès surviennent dans les communautés, chez des personnes qui n’ont jamais été soignées dans un établissement de santé . Cela signifie que le virus se propage par des pratiques funéraires non sécurisées, car les corps des patients décédés d’Ebola sont hautement infectieux.

Ce qui est fait : capacité de réponse vs besoins

La réponse internationale a été importante mais insuffisante. Les principaux indicateurs de capacité sont les suivants :

• Capacité des laboratoires : Passée de 1 à 16 laboratoires, avec la capacité de traiter près de 1 000 échantillons par jour .
• Lits de traitement : Plus de 800 lits sont désormais disponibles, mais les centres étaient déjà saturés dès juillet . Fin juillet, 807 patients restaient en isolement ou hospitalisés .
• Recherche des contacts : Seul un contact potentiel sur huit (moins de 18 000 personnes sur une estimation de 135 000) a été identifié pour la liste de contacts, selon un rapport de CNN .

Africa CDC a lancé une coordination conjointe de la réponse avec l’OMS, mais la nature de cette épidémie — alimentée par une transmission communautaire dans une zone de conflit et sans contre-mesures médicales — fait que les stratégies de confinement conventionnelles échouent.

Risque pour la France et les autres pays

Pour le grand public français, le risque d’importation est actuellement considéré comme faible, selon le CDC . La modélisation suggère que la probabilité qu’Ebola soit importé en France est actuellement faible, et si un cas était importé, le risque de transmission secondaire soutenue en France est également faible compte tenu de la solidité du système de santé publique français . Cependant, le CDC a émis une alerte sanitaire (HAN) pour informer les cliniciens et les praticiens de santé publique .

Un cas lié à l’épidémie — un ressortissant américain qui avait soigné des patients en RDC — a été signalé en mai . Aucun autre cas n’a été signalé en dehors de la région .

En résumé

L’épidémie d’Ebola de 2026 en RDC progresse plus vite que toute autre épidémie d’Ebola dans l’histoire, portée par une souche pour laquelle il n’existe aucune contre-mesure médicale, dans une zone de conflit où les agents de santé ne sont pas payés et où la riposte est débordée. Le nombre officiel de cas — 3 605 — pourrait ne représenter qu’une fraction de l’épidémie réelle, que les modèles de l’OMS estiment deux à quatre fois plus importante. Sans vaccin, sans traitement spécifique et avec une riposte déjà saturée, la fenêtre de confinement se referme.