Des fusils dépareillés à la force mondiale : les 99 ans de transformation de l’APL

Les phases clés de sa transformation comprennent :

• L'ère de la guerre civile et de la guerre de Corée (fin des années 1940–1953) : L'Armée rouge a été officiellement rebaptisée Armée populaire de libération en 1947 . Après avoir vaincu les nationalistes en 1949, l'APL a combattu la guerre de Corée (1950–1953) avec du matériel fourni par l'Union soviétique, passant d'une force purement de guérilla à une armée plus conventionnelle .

• Les réformes post-1978 de Deng Xiaoping : La poussée de modernisation militaire moderne de la Chine a commencé en 1978 et s'est accélérée dans les années 1990 . Deng a recentré l'APL de la politique révolutionnaire vers la professionnalisation, la mise à niveau technologique et la réduction des effectifs . La création d'une force militaire professionnelle équipée d'armes et de doctrines modernes a été la dernière des Quatre Modernisations .

• L'accélération des années 1990-2000 : Après que la guerre du Golfe de 1991 a démontré la puissance de la guerre high-tech, la Chine a intensifié la R&D et l'acquisition d'avions avancés, de navires de guerre et de missiles de précision . L'APL a entrepris une transformation massive « d'une infanterie paysanne de masse à une armée intégrée plus petite, hautement entraînée et bien éduquée qui met l'accent sur la haute technologie » .

• Les objectifs en trois étapes de 2017 sous Xi Jinping : Xi a formalisé une feuille de route : (1) la mécanisation et une capacité « en réseau » initiale d'ici 2020 ; (2) une modernisation « fondamentalement achevée » d'ici 2035 ; (3) devenir une « armée de classe mondiale » d'ici 2049, le centenaire de la République populaire de Chine .

L'objectif du centenaire de 2027

En 2021, le Parti communiste chinois a établi « l'objectif du centenaire de l'Armée populaire de libération pour 2027 » — un ensemble d'objectifs à atteindre pour le 100e anniversaire de la fondation de l'APL le 1er août 2027 . L'objectif de 2027 a d'abord été formulé dans le 14e Plan quinquennal (2021-2025) comme un effort pour accélérer le développement militaire, améliorer la préparation des forces et renforcer les capacités de dissuasion . Il se concentre sur l'amélioration des capacités stratégiques et est décrit comme l'étape de « l'année critique » avant les objectifs à plus long terme de 2035 et 2049 .

Le jalon de 2027 représente le début d'une nouvelle stratégie de développement en trois étapes qui poursuit l'approche de Xi Jinping en matière de réforme militaire pour transformer l'APL . La stratégie originale en trois étapes visait à atteindre la mécanisation d'ici 2020, à réaliser des progrès majeurs dans « l'informatisation » — l'intégration des technologies de l'information et de la communication — puis à construire une force entièrement modernisée . L'objectif de 2027 appelle spécifiquement à accélérer le développement intégré d'une armée mécanisée, informatisée et « intelligente » .

Où en est l'APL en 2026

Au 1er août 2026, l'APL commémore son 99e anniversaire au cours de ce que les médias d'État appellent « l'année critique » pour atteindre les objectifs du centenaire . Le président Xi Jinping a exhorté à déployer des efforts pour atteindre les objectifs du centenaire et réaliser des « progrès décisifs » dans la modernisation fondamentale de la défense nationale et des forces armées .

Fin juillet 2026, Xi a également demandé à l'APL de renforcer son utilisation de l'intelligence artificielle et des systèmes sans pilote — poussant vers un « système militaire intelligent » dans le cadre des objectifs de 2027 . Les analystes notent que l'APL a réalisé des bonds majeurs en matière d'équipement et des améliorations de la préparation au combat ces dernières années, bien que le débat se poursuive sur la mesure dans laquelle elle atteindra tous les objectifs du centenaire .

Le plan en trois étapes vise finalement à faire de l'APL une force capable de combattre et de gagner des guerres modernes et informatisées . Pourtant, l'objectif de 2027 doit être compris comme un jalon centenaire, et non comme une réalisation accélérée de la modernisation complète — l'objectif de 2035 pour une modernisation « fondamentalement achevée » reste distinct .

De 200 soldats avec des fusils à verrou dans les montagnes du Shaanxi à l'un des plus grands budgets de défense au monde et à un inventaire croissant d'avions avancés, de navires de guerre et de missiles de précision, la transformation de l'APL en 99 ans est l'une des modernisations militaires les plus spectaculaires de l'histoire moderne — et l'année à venir révélera si elle peut atteindre les objectifs ambitieux que Xi a fixés pour son 100e anniversaire.