Broad Peak : Nirmal Purja et les neuf autres alpinistes tués dans une avalanche

Une avalanche sur la voie du sommet

Le groupe se trouvait sous le camp III, dans le grand couloir orienté à l’ouest du Broad Peak, alors qu’il progressait vers le sommet. L’avalanche s’est produite vers 9 heures, selon certains témoignages, tandis que d’autres rapports évoquent midi, heure locale, le 30 juillet . Des témoins l’ont décrite comme un véritable « tsunami de neige et de glace », emportant les alpinistes sur la pente .

L’expédition réunissait dix personnes : Nirmal Purja, cinq autres alpinistes népalais, un Pakistanais, une Omanaise, un Américain et un grimpeur chinois. Tous étaient liés à la société d’organisation et de guidage de Purja, Elite Exped . Des informations préliminaires indiquaient que l’équipe avait choisi de rester en altitude malgré des conditions difficiles. Les raisons précises de cette décision n’ont toutefois pas été établies publiquement .

Dix morts et une opération de récupération ralentie par la météo

La Nimsdai Foundation a confirmé qu’aucun des dix alpinistes n’avait survécu . Elite Exped a annoncé le 1er août la mort de Purja, mettant fin aux spéculations sur son sort . L’alpiniste avait 43 ans .

Des sauveteurs de l’armée pakistanaise ont retrouvé quatre corps le vendredi 31 juillet . Les six autres ont ensuite été localisés, parmi eux celui de Purja . Ses partenaires et guides de confiance, Pur Bahadur Gurung, surnommé « Yukta », et Nima Sherpa, figurent également parmi les victimes .

Les autorités ont envoyé des hélicoptères militaires sur le site, tandis que des équipes au sol soutenues par l’armée recherchaient les alpinistes et tentaient de récupérer les corps . Les mauvaises conditions météorologiques ont cependant compliqué les vols et ralenti les opérations . La branche de communication de l’armée pakistanaise a coordonné les annonces officielles sur le bilan .

Un alpiniste qui avait repoussé les limites

Nirmal Purja s’était fait connaître dans le monde entier en 2019 avec son projet Project Possible. Il avait gravi les 14 « huit-mille » — les sommets de plus de 8 000 mètres — en six mois et six jours, battant alors le précédent record de plus de sept ans . Il était la 39e personne à avoir réalisé cette série complète d’ascensions . Le record de vitesse a depuis été battu, mais l’exploit de Purja reste l’un des grands faits marquants de l’alpinisme contemporain.

Son parcours avait commencé dans l’armée : il a servi chez les Gurkhas, puis au sein du Special Boat Service (SBS), une unité d’élite de la Royal Navy britannique . Pour ses services rendus à l’alpinisme, il avait été nommé membre de l’Ordre de l’Empire britannique, ou MBE .

Son aventure de 2019 a été racontée dans le documentaire Netflix 14 Peaks: Nothing Is Impossible, qui l’a fait connaître auprès d’un large public international . En 2021, il a dirigé l’équipe népalaise qui a réussi la première ascension hivernale du K2 .

En 2024, Purja a également établi deux records mondiaux en gravissant les 14 sommets de plus de 8 000 mètres sans oxygène supplémentaire en deux ans, quatre mois et 28 jours . Au moment de sa mort, son bilan revendiqué s’élevait à 52 sommets de plus de 8 000 mètres et 18 records du monde Guinness .

Une expédition qui devait ouvrir un nouveau chapitre

Co-fondateur d’Elite Exped, Nirmal Purja dirigeait lui-même l’expédition du Broad Peak . La montagne devait représenter une nouvelle étape de sa carrière, après une succession de performances qui avaient redéfini les possibilités de l’alpinisme à haute altitude.

Sa mort, avec celle des neuf autres membres de l’équipe, met brutalement fin à cette ascension. Elle laisse toutefois une trace durable : celle d’un alpiniste devenu une figure mondiale grâce à ses records, à son parcours militaire et à une fondation consacrée au soutien des communautés népalaises.