Google Earth : l'outil IA de création d'images retiré après un tollé généralisé

Réactions immédiates et démonstrations des risques

Quelques heures après le lancement, chercheurs en sécurité et journalistes ont montré pourquoi l'outil était dangereux.

Henk van Ess, de Digital Digging, a généré des images satellite factices montrant des réfugiés à la frontière américano-mexicaine et des cratères de bombes près d'un hôpital à Gaza — des scènes qui, sans contexte, ressemblaient à des preuves satellite authentiques . BBC Verify a créé des images de la Tour Eiffel effondrée, d'un gouffre engloutissant la grande pyramide de Gizeh et de chars russes à Kiev . D'autres utilisateurs ont fabriqué des images d'explosions, de sites nucléaires et de bases militaires ancrées sur des coordonnées géographiques réelles .

Comme l'a résumé un chercheur, l'outil permettait de créer « des deepfakes du monde réel » en toute simplicité .

Principales critiques

Érosion de la confiance dans les images satellite : Journalistes, analystes en renseignement open source (OSINT) et chercheurs humanitaires ont estimé que la fonction menaçait la crédibilité fondamentale des images satellite, habituellement utilisées pour vérifier les crimes de guerre, les catastrophes et les violations des droits humains . De nombreux commentateurs ont souligné que Google Earth était depuis longtemps considéré comme une référence fiable, et que l'intégration d'une IA générative directement dans cette interface créait une dynamique dangereuse du type « qu'est-ce qui est réel ? » .

Garanties insuffisantes : Google affirmait que les images générées comportaient des filigranes invisibles, mais BBC Verify a démontré que ces protections étaient facilement contournables et que les outils de détection tiers ne parvenaient pas à identifier les faux de manière fiable . Les critiques ont souligné qu'au moment où le filigrane était vérifié, l'image pouvait déjà avoir été partagée massivement sur les réseaux sociaux, dépouillée de ses métadonnées .

Risque de désinformation géospatiale : L'outil permettait de placer des événements fictifs — cratères de bombes, camps de réfugiés, bases militaires — sur des coordonnées réelles, donnant l'apparence de preuves satellite crédibles . Plusieurs médias ont averti que cela pourrait alimenter des conflits réels et des campagnes de désinformation .

Réponse de Google et retrait

Le 31 juillet 2026, Google a annoncé sur X (anciennement Twitter) la suspension de la fonction. L'entreprise a déclaré :

« Nous savons que les gens font confiance à Google Earth pour une vision fiable du monde. Nous avons vu des professionnels de la géospatiale utiliser cette fonction à des fins utiles, mais nous avons aussi vu des utilisateurs partager des captures d'écran d'images générées qui semblent violer nos politiques. Nous retirons donc cette fonction de Google Earth le temps de mettre en place des garde-fous plus solides. »

L'entreprise n'a pas annoncé de calendrier pour le retour de la fonction .