Cobalt congolais : une filière d'exportation massive d'uranium non déclaré découverte par des chercheurs

Uranium abandonné dans les résidus miniers : On estime que 1 000 à 4 000 tonnes métriques d'uranium ont été rejetées dans les résidus miniers (les déchets de l'exploitation minière), sous des formes chimiquement mobiles .

Risques pour la sécurité et la santé :

• Prolifération nucléaire : Cet uranium n'étant ni déclaré ni officiellement répertorié, aucun encadrement n'en limite l'utilisation finale ; il pourrait alimenter un programme nucléaire civil ou militaire sans aucune supervision .
• Risques environnementaux et sanitaires : L'uranium présent dans les résidus se trouve sous des formes chimiquement mobiles, qui peuvent être transportées par les eaux de pluie ou les eaux souterraines, posant des risques d'inhalation de poussières radioactives, de contamination de l'eau et des sols pour les mineurs et les communautés environnantes .

Actions recommandées par les chercheurs :

• Mener un audit national exhaustif de l'exploitation minière en RDC et établir de nouvelles règles pour séparer l'uranium de la chaîne d'approvisionnement en cobalt .
• Mettre en œuvre une mesure systématique de la teneur en uranium des cargaisons d'hydroxyde de cobalt ainsi qu'un monitoring radiologique des travailleurs .
• Créer des mécanismes de surveillance afin de garantir une exploitation minière respectueuse de l'environnement .
• À terme, empêcher les exportations d'uranium en raffinant le cobalt en métal directement en RDC, plutôt que d'exporter de l'hydroxyde de cobalt brut .
• Une meilleure comptabilisation de l'extraction et des expéditions d'uranium est une première étape urgente .