Deux « ancêtres fantômes » identifiés grâce à une nouvelle méthode génétique

Points clés de l'étude publiée le 30 juillet 2026 dans Science :

• TRACE (une méthode de graphe de recombinaison ancestrale développée par Yulin Zhang et ses collègues de l'UC Berkeley) détecte l'introgression archaïque dans les génomes modernes sans nécessiter d'ADN ancien de référence provenant de fossiles, ce qui lui permet de trouver des ancêtres « fantômes » invisibles aux méthodes précédentes .
• La lignée fantôme s'est séparée il y a environ 800 000 ans et a laissé des traces dans toutes les populations humaines actuelles, et pas seulement chez les Eurasiens ou les Africains — un signal mondial .
• La lignée super-archaïque est l'un des plus anciens groupes d'hominines connus à s'être croisés avec les humains ultérieurs. Son ADN est entré dans les humains modernes par l'intermédiaire des Dénisoviens, qui s'étaient déjà mélangés à cette population super-archaïque avant de se reproduire plus tard avec Homo sapiens .
• De nombreux segments d'ADN archaïque identifiés par TRACE sont concentrés dans des régions génomiques liées à la fonction immunitaire et au métabolisme, ce qui suggère que ces variants introgressés pourraient avoir été adaptatifs .
• Ensemble, ces résultats transforment l'évolution humaine d'un simple arbre de branches en un « réseau complexe » de populations connectées par des migrations, des métissages et des croisements répétés .

Réserve importante : Les lignées fantôme et super-archaïque sont des reconstructions statistiques à partir des génomes modernes ; aucun fossile ni ADN ancien ne leur a encore été directement lié. Parmi les candidats possibles pour le groupe super-archaïque figure Homo erectus, mais cela reste à confirmer .