FIFA Forward Enterprise : le projet de cession de la Coupe du Monde à des investisseurs privés déclenche une tempête

Qu'est-ce que FIFA Forward Enterprise (FFE) ?

FFE serait une filiale à 100 % détenue par la FIFA, regroupant tous les droits commerciaux et opérationnels de ses compétitions (diffusion, sponsoring, billetterie, licences) . Cette filiale est valorisée à environ 20 milliards de dollars. La FIFA prévoit d'en vendre une part minoritaire (jusqu'à 20 %) à des investisseurs externes, ce qui lui rapporterait environ 4,2 milliards de dollars .

L'objectif affiché est de redistribuer ces sommes aux fédérations membres pour « turbocharger » le développement du football dans le monde, en triplant les niveaux de financement actuels . La FIFA conserverait la majorité du contrôle et le pouvoir de décision sur la filiale. Le projet doit être approuvé par au moins 75 % des 211 fédérations membres lors d'un vote prévu plus tard en 2026 .

Le groupe d'investisseurs et le lien avec les Kushner

La banque d'affaires JPMorgan Chase conseille la FIFA dans la structuration de l'opération . L'investisseur pressenti pour mener le tour de table est Thrive Eternal, une société d'investissement liée à Joshua Kushner (le frère de Jared Kushner, gendre et ancien conseiller principal de Donald Trump) . Cette implication de la famille Kushner est devenue un point de friction majeur. Des responsables politiques démocrates américains ont accusé la FIFA de « ternir le beau jeu » par un copinage politique . Le communiqué de presse officiel de la FIFA a spécifiquement nommé Thrive Eternal comme la société holding devant diriger le groupe d'investisseurs pour FFE .

La critique de Sepp Blatter : « Le football appartient au peuple »

L'ancien président de la FIFA Sepp Blatter, qui a dirigé l'instance de 1998 à 2015 avant d'être banni pour corruption, a vivement condamné le projet :

• « Le football n'appartient à aucun individu ni à aucune institution. Il appartient au peuple. Personne n'a le droit de le vendre », a déclaré Blatter à Reuters .
• Il a qualifié la Coupe du Monde « d'actif commercial n'appartenant pas à une poignée de dirigeants » et a estimé que transformer la compétition en un produit d'investissement destiné à des fonds privés violait l'esprit fondamental du sport .
• « Si la FIFA était transformée en une structure d'entreprise orientée vers le profit, elle perdrait son âme », a-t-il ajouté .

Plusieurs médias ont souligné l'ironie de voir Blatter, banni pour corruption, se positionner désormais en défenseur de l'intégrité du football .

La vague d'indignation : « Ce n'est pas à la FIFA de vendre »

Le projet a suscité des condamnations de toutes parts :

• UEFA : A qualifié le plan de « pas de trop », déclarant : « Ce n'est pas à la FIFA de vendre. Aucun de nous n'est propriétaire du football. Nous en sommes les gardiens. » L'UEFA a tenu une réunion d'urgence et évoqué la possibilité d'un boycott des compétitions de la FIFA . L'instance européenne a estimé que « l'âme et la gouvernance du football ne sont pas des actifs à vendre » .
• Javier Tebas, président de la Liga : A accusé la FIFA de traiter la Coupe du Monde comme une marchandise à vendre au plus offrant .
• Andy Burnham, Premier ministre britannique : A déclaré que le projet « place le profit privé avant le jeu mondial » et mis en garde contre une concentration du pouvoir entre les mains de quelques investisseurs fortunés .
• The Guardian titrait que la FIFA « vendait l'âme du football » .
• Time Magazine rapportait que les critiques estiment que le plan « transformerait le plus grand tournoi de football en un actif d'investissement » .
• Les confédérations régionales (UEFA, CONMEBOL…) ont affirmé avoir été prises de court, apprenant le projet par les médias plutôt que par une consultation de la FIFA .

La défense d'Infantino

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a défendu le projet dans une vidéo, arguant qu'une trop faible part de la valeur commerciale du football parvient aux parties du jeu qui en ont le plus besoin. Selon lui, cet investissement permettrait de « turbocharger » le développement du football mondial . Il a présenté le projet comme un mécanisme pour rediriger davantage d'argent des grands tournois vers les petites fédérations qui reçoivent actuellement un financement minimal.

La suite des événements

Le projet doit encore être approuvé par les 211 fédérations membres de la FIFA et par le Conseil de la FIFA. L'instance a indiqué qu'elle n'irait de l'avant que si la majorité des fédérations et le Conseil donnaient leur feu vert . La controverse a déjà suscité des discussions sur un éventuel boycott des compétitions de la FIFA par l'UEFA, une mesure qui, si elle était mise en œuvre, redessinerait fondamentalement la gouvernance du football international .