Crise à la FIGC : Maldini et Leonardo claquent la porte en 16 jours, Mancini et Ranieri prennent les rênes

Le football italien est à nouveau en pleine tempête. Paolo Maldini et Leonardo ont présenté leur démission de la Fédération italienne de football (FIGC) après seulement 16 à 17 jours de mandat, provoquée par le refus de la fédération de nommer Andrea Pirlo comme sélectionneur national. La cause immédiate : les liens commerciaux de Pirlo avec la société de paris russe Fonbet. En l'espace de 24 heures, le président de la FIGC, Giovanni Malagò, s'est tourné vers l'ancien champion d'Europe 2020, Roberto Mancini, pour reprendre les rênes de l'équipe, tandis que Claudio Ranieri est attendu au poste de directeur technique .

Cette crise est le dernier chapitre d'une période tumultueuse pour les Azzurri, qui viennent de manquer leur qualification pour une troisième Coupe du Monde consécutive. Voici le déroulé des événements.

L'ascension et la chute éclair du projet Maldini-Leonardo

Paolo Maldini avait été nommé directeur technique de la FIGC le 11 juillet 2026, avec Leonardo comme conseiller technique, dans le cadre d'une refonte majeure de la structure de l'équipe nationale après ce nouvel échec retentissant . Le duo, légende de l'AC Milan, était chargé d'un reset complet de la direction sportive des Azzurri.

Pourtant, le 27 juillet, les deux hommes ont démissionné après seulement 16 jours . La cause directe : la FIGC a bloqué le candidat qu'ils avaient choisi pour le poste de sélectionneur, Andrea Pirlo . Selon les informations de La Gazzetta dello Sport, après que Pirlo a été écarté, le duo a estimé qu'il n'y avait "plus de place pour la négociation ou la reconsidération" et a remis sa démission au président de la FIGC, Giovanni Malagò .

Pourquoi Andrea Pirlo a-t-il été écarté ? La controverse Fonbet

Pirlo était le choix quasi-certain de Maldini et Leonardo et était considéré comme le favori pour le poste de sélectionneur . Sa nomination avait été largement présentée comme acquise, Fabrizio Romano rapportant même que Pirlo avait accepté une offre verbale de la FIGC .

Mais en octobre 2025, alors qu'il entraînait le FC United à Dubaï, Pirlo était devenu ambassadeur mondial de Fonbet, l'une des plus grandes sociétés de paris sportifs de Russie . Le moment choisi et la nature de ce partenariat sont devenus l'obstacle central.

Lorsque sa candidature a été rendue publique, des responsables de la FIGC et des parlementaires italiens ont soulevé de vives objections sur les implications éthiques et politiques de voir un sélectionneur national lié à une entreprise de paris russe en pleine guerre en Ukraine . Fonbet a parrainé plusieurs événements sportifs impliquant des vétérans de la guerre de Moscou en Ukraine, ce qui a encore attisé la controverse . Des hommes politiques italiens ont publiquement critiqué le choix potentiel de la FIGC, soulignant la sensibilité de tout lien commercial avec la Russie .

Pirlo a confirmé le 26 juillet qu'on lui avait signifié qu'il n'était "plus candidat" . Il a insisté sur le fait que ce partenariat était purement commercial et que toutes ses activités commerciales respectaient pleinement la loi, mais la résistance politique s'est avérée insurmontable . Dans un message sur les réseaux sociaux, Pirlo a écrit : "J'ai appris hier soir que je ne suis plus candidat à la tête de l'équipe nationale italienne... J'ai toujours exercé mon métier avec sérieux et professionnalisme" .

Cet épisode fait écho aux préoccupations plus larges du football européen concernant l'influence des sponsors liés aux paris, en particulier ceux connectés à des entités sanctionnées ou controversées. La décision de la FIGC de bloquer Pirlo, bien que décisive, a immédiatement fait voler en éclats la fragile alliance qui avait réuni Maldini et Leonardo au sein de la fédération.

Le retour surprise de Mancini et la nomination de Ranieri

Avec le départ de Maldini et Leonardo, l'élimination de Pirlo et le refus déjà exprimé par Pep Guardiola, la FIGC devait trouver une solution rapide . La fédération avait déjà subi la démission de Gennaro Gattuso en avril, après la défaite de l'Italie en éliminatoires de la Coupe du Monde contre la Bosnie-Herzégovine .

Le 28 juillet 2026, lors d'une réunion du Conseil fédéral de la FIGC, le président Giovanni Malagò a annoncé : "J'ai choisi Roberto Mancini comme sélectionneur national" . Mancini, qui a mené l'Italie au titre de champion d'Europe en 2021, revient pour un second mandat avec pour mission de reconstruire les Azzurri après l'échec de l'expérience Pirlo-Maldini . "Le temps pressait", a déclaré Malagò lors d'une conférence de presse. "J'ai considéré que la personne qui devait devenir le sélectionneur de l'équipe nationale italienne était Roberto Mancini, pour une série de raisons, dont j'assume l'entière responsabilité" .

Simultanément, le vétéran Claudio Ranieri est pressenti pour devenir le nouveau directeur technique, remplaçant ainsi Paolo Maldini . Ranieri, qui a mené Leicester City à un titre historique de Premier League en 2016, travaillera aux côtés de Mancini pour superviser la direction technique de l'équipe nationale. Malagò a confirmé la nomination de Ranieri, déclarant : "La personne avec qui je partage cette vision est Claudio Ranieri, qui, il y a quelques minutes, m'a garanti qu'il accepterait ce rôle" .

Quelles conséquences pour le football italien ?

L'effondrement rapide du projet Maldini-Leonardo représente un revers profond pour les tentatives de reconstruction du football italien. Les Azzurri ont désormais manqué les Coupes du Monde 2018, 2022 et 2026, une période d'échec sans précédent pour une nation quatre fois championne du monde . La décision de bloquer Pirlo, bien que politiquement prudente, a aliéné deux des figures les plus respectées du jeu et a davantage déstabilisé la fédération.

Le retour de Mancini offre une certaine continuité et un lien avec le succès le plus récent de l'équipe. Il hérite d'un groupe de joueurs qui, bien que talentueux, a constamment sous-performé lors des campagnes de qualification. Le partenariat avec Ranieri, entraîneur et directeur d'expérience, offre une voie potentielle vers la stabilité, mais le défi principal reste le même : construire une équipe capable de rivaliser au plus haut niveau après une génération d'échecs.

Cette saga rappelle également avec force comment des facteurs extra-sportifs — géopolitique, éthique commerciale et risque de réputation — façonnent désormais directement les nominations majeures dans le football. Pour la FIGC, la priorité immédiate est de stabiliser la fédération et de permettre à Mancini et Ranieri de travailler sans nouvelles perturbations.