Frappes saoudiennes sur Hodeïda : le blocus naval et les attaques de pétroliers font flamber la crise en mer Rouge

Le 23 juillet, les Houthis ont affirmé avoir frappé deux pétroliers saoudiens — l'Encelia et la Layla — qui transitaient par la mer Rouge . Le porte-parole militaire des Houthis, Yahya Saree, a déclaré que les pétroliers avaient été ciblés pour avoir « violé la décision de blocus » . Des sources de sécurité maritime ont confirmé que le pétrolier saoudien Encelia avait été touché par un missile . Une attaque distincte, le 24 juillet, a endommagé le navire saoudien NCC MASA . Il s'agissait des premières attaques signalées contre des navires commerciaux depuis des mois, marquant une escalade dramatique de la campagne des Houthis contre les intérêts maritimes saoudiens .

Le blocus naval qui a tout déclenché

Le 20 juillet, les Houthis ont déclaré un « embargo maritime » ou blocus naval contre l'Arabie saoudite, prenant effet immédiatement . Le groupe a indiqué fermer le détroit de Bab el-Mandeb à tout navire lié à l'Arabie saoudite, en représailles au blocus imposé par la coalition saoudienne au Yémen et à une attaque saoudienne contre l'aéroport international de Sanaa la semaine précédente . Les Houthis ont également envoyé des courriels aux compagnies maritimes pour les avertir de ne pas charger ou décharger de marchandises dans les ports saoudiens, sous peine d'être ciblées .

Le contexte plus large de la guerre entre les États-Unis et l'Iran

Cette escalade maritime est indissociable du conflit en cours entre les États-Unis et l'Iran. Les Houthis sont un groupe aligné sur l'Iran, et leurs attaques contre les pétroliers saoudiens sont survenues alors que l'armée américaine menait sa 12e nuit consécutive de frappes aériennes contre l'Iran . L'Iran avait demandé aux Houthis de « se tenir prêts à fermer la route d'exportation de la mer Rouge » dans le cadre d'une stratégie coordonnée visant à ouvrir plusieurs fronts contre les intérêts américains et alliés . La campagne des Houthis en mer Rouge a effectivement ouvert un deuxième goulet d'étranglement majeur — parallèlement à la fermeture quasi totale du détroit d'Ormuz par l'Iran — menaçant d'étrangler les flux pétroliers mondiaux, en provenance à la fois du Golfe et de la mer Rouge .

Le choc pétrolier : le Brent franchit les 100 dollars

La cascade de menaces a provoqué une flambée des prix du pétrole :

• Le baril de Brent a dépassé les 100 dollars le 23 juillet pour la première fois depuis fin mai, grimpant de 6,96 % à 100,65 dollars .
• Les analystes ont averti qu'une fermeture réussie de Bab el-Mandeb par les Houthis pourrait pousser le pétrole au-dessus de 115 à 120 dollars le baril .
• La menace de blocus des Houthis s'est ajoutée à un marché déjà tendu, où le détroit d'Ormuz était partiellement bloqué par les hostilités américano-iraniennes, limitant les flux pétroliers en provenance du Golfe .
• Le pétrole augmentait déjà depuis 11 jours consécutifs jusqu'au 22 juillet, les craintes s'étendant d'Ormuz à la mer Rouge .

Les pourparlers de paix en ruines

La reprise des hostilités a gravement compromis des efforts de paix déjà fragiles. Les progrès diplomatiques entre l'Arabie saoudite et les Houthis — menés sous la médiation d'Oman et de l'ONU les années précédentes — étaient décrits comme faisant preuve de « progrès en berne » avant même les attaques de juillet contre les pétroliers . L'attaque de missiles des Houthis contre l'Arabie saoudite le 13 juillet (en représailles à une frappe saoudienne sur l'aéroport de Sanaa) avait brisé des années de calme relatif le long de la frontière saoudo-yéménite . La déclaration de blocus, les attaques de pétroliers et les frappes saoudiennes qui ont suivi ont effectivement torpillé toute perspective à court terme de reprise des négociations, les deux parties ayant choisi l'escalade plutôt que la désescalade .

Le tribut humanitaire au Yémen

Le port de Hodeïda est le principal point d'entrée de l'aide humanitaire, de la nourriture et du carburant au Yémen, qui souffrait déjà de l'une des pires crises humanitaires au monde . Tout dommage aux infrastructures portuaires ou la reprise des combats dans la zone risquent de couper des millions de Yéménites des importations essentielles. La coalition dirigée par l'Arabie saoudite a affirmé que les ports restaient ouverts, mais les Houthis ont accusé l'Arabie saoudite de frapper des installations civiles de télécommunications, qualifiant cette attaque de « folie majeure » .