Chômage des jeunes en Chine : vers un retour à 20 % ? Voici pourquoi

La situation actuelle

Le Bureau national des statistiques (NBS) a annoncé que le taux de chômage urbain des 16-24 ans, hors étudiants, est passé de 15,6 % en mai à 14,9 % en juin . C'est le niveau le plus bas depuis douze mois, mais c'est aussi le taux de juin le plus élevé depuis que le gouvernement a modifié sa méthode de calcul il y a plus de deux ans – un signe que le marché du travail reste sous une pression intense .

• Historiquement, le taux atteint son point bas en juin, avant que la saison des diplômes ne gonfle la population active en juillet et août .
• Au premier semestre 2026, la Chine a créé 6,95 millions de nouveaux emplois urbains, atteignant 58 % de l'objectif annuel du gouvernement .
• Pour mémoire, le chômage des jeunes avait atteint un record de 21,3 % en juin 2023, poussant Pékin à suspendre la publication des données pendant plusieurs mois . Lorsque la publication a repris, la méthodologie excluait les étudiants universitaires du calcul, ce qui a fait baisser le chiffre officiel .

Quelles sont les causes ?

1. Une vague record de diplômés

12,7 millions de diplômés universitaires sont entrés sur le marché du travail à l'été 2026 – la cohorte la plus importante de l'histoire chinoise, environ 4 % de plus que les 12,22 millions de diplômés en 2025 . Cela représente 480 000 jeunes supplémentaires pour les mêmes postes de début de carrière .

2. La destruction d'emplois par l'IA

Les entreprises chinoises procèdent à des « licenciements silencieux » alors que l'IA remplace les postes administratifs, de traitement de données et les postes juniors . Reuters rapportait en juin que les entreprises réduisent leurs effectifs progressivement mais systématiquement, touchant directement les postes que les diplômés occupent généralement . Bloomberg notait que le chômage des 25-29 ans avait bondi à 7,7 % en mars 2026 – son plus haut niveau depuis que le NBS suit ce groupe d'âge séparément – à mesure que l'utilisation de l'IA se répandait dans l'économie .

3. Faiblesse économique structurelle

Une demande intérieure constamment molle, une crise prolongée du secteur immobilier et une consommation atone ont réduit la capacité d'embauche dans les services et l'industrie manufacturière . Un « découplage PIB-emploi » croissant signifie que même une croissance économique relativement forte ne se traduit pas par suffisamment d'emplois .

4. Inadéquation des compétences

Les diplômés sont de plus en plus confrontés à des « décalages horizontaux » – occupant des emplois en dehors de leur domaine d'études – car l'offre de diplômés dépasse la demande pour leurs compétences spécialisées . Des recherches ont également documenté des « décalages verticaux », où les diplômés acceptent des emplois pour lesquels ils sont surqualifiés .

Les perspectives : vers un retour à 20 % ?

Xing Zhaopeng, économiste chez ANZ, a prévenu que le chômage des jeunes pourrait approcher les 20 % dans les deux prochains mois (juillet-août 2026), alors que la vague de diplômés arrive sur le marché et que l'IA continue de remplacer les postes de début de carrière . Historiquement, le taux augmente fortement après juin, et en août 2025, il avait atteint 18,9 % .

Les analystes de Citi estiment que l'IA pourrait à terme menacer environ 70 millions de travailleurs chinois .

Cet avertissement n'est pas unanime : certains analystes soulignent que les tendances saisonnières sont bien connues et que le gouvernement dispose de moyens pour absorber une partie des diplômés. Mais le consensus des économistes interrogés par Bloomberg et Reuters est que les deux prochains mois constitueront le test le plus sévère à ce jour pour le marché du travail des jeunes en Chine .

La réponse du gouvernement

Le 15e Plan quinquennal (2026-2030)

Pour la première fois en au moins trois décennies, Pékin a abandonné un objectif chiffré spécifique de création d'emplois urbains, le remplaçant par l'engagement de maintenir « une échelle considérable » de nouveaux emplois urbains . Le plan vise plutôt un taux de chômage urbain inférieur à 5,5 % sur la période de cinq ans et fixe des objectifs annuels flexibles . Cette omission est largement interprétée comme une reconnaissance de l'incertitude profonde que l'IA fait peser sur l'emploi .

Un Plan quinquennal dédié à la stratégie de priorité à l'emploi a été publié le 17 juin 2026, décrivant neuf domaines prioritaires, notamment la stabilisation des industries à forte intensité de main-d'œuvre, l'expansion des services et l'exploration des secteurs émergents . Il ordonne également la recherche d'un système de surveillance de l'effet de l'IA sur l'emploi .

Plans d'action immédiats

En mai 2026, le gouvernement a publié un plan d'action en 18 points (le plan de « stabilisation de l'emploi et d'augmentation des revenus ») qui ordonnait aux entreprises d'État d'augmenter le recrutement sur les campus de plus de 5 points de pourcentage et demandait aux agences gouvernementales de maintenir ou d'élargir leurs embauches .

Le rapport d'activité du gouvernement 2026 promet la poursuite des remboursements des cotisations d'assurance chômage, des subventions d'assurance sociale, des prêts spéciaux et des programmes de travail élargis .

Les mesures supplémentaires comprennent :

• Des subventions d'assurance sociale pour les PME embauchant des diplômés au chômage .
• Des allocations de stage pour encourager la formation en entreprise .
• Une initiative de « villes favorables aux jeunes » visant à intégrer le développement des jeunes dans la planification urbaine .

Incertitude clé

L'absence d'un objectif chiffré de création d'emplois signale que Pékin reconnaît le défi structurel. Si les politiques incitent les entreprises d'État à absorber les diplômés, le secteur privé – où la grande majorité des emplois sont créés – est confronté simultanément à une demande faible et à une restructuration due à l'IA .