Fin de partie pour Meliá à Cuba : le géant espagnol quitte l'île après 36 ans sous la pression des sanctions américaines

Le retrait en deux temps : juin-juillet 2026

La retraite de Meliá s'est faite en deux phases distinctes :

Juin 2026 — Première phase : Meliá cesse la gestion de 15 de ses 34 hôtels, se conformant à l'ultimatum initial sur GAESA . Dès le 1er juin, Iberostar avait déjà retiré 12 de ses 18 établissements liés à Gaviota . L'opérateur canadien Blue Diamond Resorts, qui avait entamé un désengagement progressif dès février 2026 face aux rapatriements massifs de touristes canadiens, cesse toutes ses opérations à Cuba début juin .

24 juillet 2026 — Phase finale : Meliá annonce l'arrêt de tous ses services de gestion et de commercialisation hôtelière, révoque ses licences de marque et quitte définitivement l'île . Son PDG, Gabriel Escarrer Jaume, avait admis quelques jours plus tôt, le 14 juillet, que l'entreprise ignorait ce qu'il adviendrait de ses propriétés et qu'elle « suivait les instructions du département d'État américain » .

La désignation du MINTUR : fermer toutes les portes de sortie

Tout opérateur étranger qui aurait espéré rester en passant d'un partenariat avec GAESA à un accord direct avec l'État cubain a vu cette issue se fermer le 13 juillet 2026. Ce jour-là, le Trésor américain a inscrit le ministère cubain du Tourisme (MINTUR) sur sa liste des ressortissants spécialement désignés (SDN) . Le MINTUR étant le plus grand acteur du tourisme cubain en dehors de GAESA, cette décision a placé la quasi-totalité des opérations hôtelières de l'île sous risque de sanction . Meliá a déclaré au régulateur boursier espagnol (CNMV) que les sanctions rendaient toute activité « impossible, tant en pratique que sur le plan juridique » .

Une cascade de départs chez les opérateurs étrangers

Le départ de Meliá n'est pas un cas isolé. Fin juillet 2026, la quasi-totalité des grands opérateurs hôteliers étrangers ont quitté Cuba :

• Iberostar (Espagne) — se retire de 12 hôtels liés à Gaviota le 1er juin, puis confirme l'arrêt complet de toutes ses activités à Cuba le 21 juillet, en même temps que Meliá .
• Barceló (Espagne) — confirme son départ total de Cuba le 21 juillet .
• Blue Diamond Resorts (Canada) — cesse toutes ses opérations à Cuba début juin après un désengagement amorcé en février 2026 .
• Archipelago International (Indonésie) — se retire complètement du marché .

Plusieurs autres chaînes se sont discrètement éloignées de leurs propriétés liées à GAESA sans annonce publique .

L'effondrement des chiffres du tourisme

Le secteur touristique cubain était déjà en grave déclin avant l'exode hôtelier. Les départs ont rendu tout redressement impossible :

• Cinq premiers mois de 2026 : Seulement 359 491 visiteurs internationaux sont entrés à Cuba, soit une chute de 58,4 % par rapport à la même période en 2025, selon l'office national des statistiques cubain (ONEI) . Le mois de mai n'a enregistré que 30 883 touristes étrangers .
• Premier trimestre 2026 : 298 057 visiteurs, en baisse de 48 % sur un an .
• Année 2025 : Cuba n'a accueilli que 1,8 million de touristes internationaux, bien loin du pic pré-pandémie de 4,75 millions en 2018 .
• Principaux marchés émetteurs (janvier-avril 2026) : Le Canada enregistre une baisse de 63,8 %, la Russie est également en forte baisse .

Cet effondrement est dû aux pénuries de carburant, aux coupures de courant à répétition et aux sanctions américaines qui dissuadent les voyageurs – le tout aggravé par la disparition soudaine de toutes les grandes chaînes hôtelières internationales .

Répercussions juridiques et financières

Les conséquences de cet exode massif se répercutent en cascade sur le système financier espagnol et l'État cubain :

• Actifs bloqués : Les 34 hôtels de Meliá – dont les fleurons Meliá Habana, Meliá Cohiba et Tryp Habana Libre – doivent désormais être exploités directement par l'État cubain, sans enseigne internationale, sans système de réservation ni standards de gestion .
• 100 millions d'euros de pertes : Les entreprises espagnoles exposées à Cuba font face à des pertes cumulées estimées à 100 millions d'euros, entre pénalités contractuelles, actifs bloqués et honoraires de gestion perdus .
• Fonds d'investissement touché : Ceiba Investments Limited, une société d'investissement cotée à Londres et détenant des actifs hôteliers à Cuba, a publié un avis réglementaire le 21 juillet, reconnaissant que la rupture des contrats de Meliá affecterait considérablement ses participations .
• Pivot du gouvernement cubain : Le régime a annoncé un recentrage sur le tourisme domestique et affirmé que des hôtels d'État comme l'Hotel Nacional de Cuba resteraient ouverts. Mais la perte des réseaux de gestion, de marketing et des marques internationales a paralysé la capacité de Cuba à attirer des visiteurs étrangers .
• Risque de sanctions secondaires : Toute entreprise étrangère qui continuerait à faire affaire avec GAESA, le MINTUR ou d'autres entités cubaines sanctionnées risque désormais d'être coupée du système bancaire américain, ce qui dissuade tout opérateur de remplacement potentiel .

Le départ de Meliá marque la fin d'une époque pour le tourisme cubain. Mais l'impact économique total – pour les investisseurs étrangers, pour les recettes en devises du gouvernement cubain et pour les centaines de milliers de Cubains qui travaillaient dans ce secteur – est encore en train de se déployer.