Z.AI : le pari à 295 milliards de dollars pour contourner les sanctions américaines

Z.AI (anciennement Zhipu AI) a achevé la construction d'un data center IA de 1 gigawatt fonctionnant exclusivement avec des puces fabriquées en Chine — une étape majeure dans la stratégie de Pékin pour contourner les restrictions américaines à l'exportation de semi-conducteurs. L'installation, dont la consommation électrique équivaut à celle d'environ 750 000 foyers, a commencé à fonctionner partiellement et est conçue pour fournir la puissance de calcul nécessaire à l'entraînement des modèles d'IA de nouvelle génération sur du matériel 100 % chinois .

Comment ce projet s'inscrit dans la stratégie d'autonomie chinoise en matière de puces

Ce projet est au cœur d'une stratégie nationale bien plus vaste :

• Injonction politique : En novembre 2025, la Chine a interdit les puces d'IA étrangères dans tous les data centers financés par l'État, imposant l'utilisation de puces produites localement .
• Plan national de 295 milliards de dollars : La Commission nationale du développement et de la réforme (NDRC) élabore un plan quinquennal de 2 000 milliards de yuans (~295 milliards de dollars) pour construire un réseau national de data centers d'IA, avec l'exigence qu'au moins 80 % des puces proviennent de fournisseurs nationaux comme Huawei .
• Z.AI comme vitrine : L'installation entièrement chinoise de 1 GW de l'entreprise est l'une des plus grandes démonstrations concrètes que l'écosystème de puces chinois (comme les séries Ascend de Huawei et les processeurs Hanguang d'Alibaba) peut alimenter des charges de travail d'IA à très grande échelle .
• Un « Projet Manhattan » chinois : Reuters a rapporté que la Chine orchestre un effort national de type « Projet Manhattan » pour rivaliser avec l'Occident dans le domaine des puces d'IA, le data center de Z.AI servant de preuve de concept clé .

Jalons financiers et avancées des modèles

Croissance du chiffre d'affaires et du revenu récurrent annualisé (ARR) :

• Le chiffre d'affaires 2025 de Z.AI a atteint 724 millions de yuans (~100 millions de dollars), en hausse de 132 % sur un an .
• En juillet 2026, l'entreprise a atteint un rythme de ventes annualisé de 1 milliard de dollars (ARR), devenant ainsi la première société d'IA chinoise indépendante à franchir ce seuil — plusieurs mois avant ses objectifs internes .
• Les analystes prévoient une croissance du chiffre d'affaires à un TCAC de 199 % jusqu'en 2028, atteignant 19,3 milliards de RMB (~2,7 milliards de dollars) d'ici 2028 .

Performances des modèles :

• Son modèle GLM-4.7 s'est classé premier parmi les modèles chinois dans les benchmarks, et le GLM-5.2 a déjà été publié à la mi-2026 .
• Z.AI publie ses meilleurs modèles en open source (téléchargement gratuit) tout en facturant l'accès à son API cloud — une stratégie qui a multiplié par 60 la croissance de son activité API .
• L'entreprise s'est réorientée vers le codage et l'IA agentique en 2025, dépriorisant le simple chat au profit d'outils pour développeurs et de l'automatisation pour les entreprises .

Performance boursière :

• Z.AI (ticker 2513.HK) a été introduite à la Bourse de Hong Kong dans le cadre de ce qui a été la première introduction en bourse (IPO) d'un modèle d'IA fondamental au monde . Son cours de Bourse a bondi de plus de 2 200 % en 2026, lui conférant une valorisation de plus de 1 000 milliards de HKD (~128 milliards de dollars) .

Les défis à venir

Malgré ces étapes majeures, des risques significatifs subsistent :

• Pertes profondes : Z.AI a enregistré une perte nette de 4,72 milliards de yuans (695 millions de dollars) en 2025, en hausse de 60 % par rapport aux 2,96 milliards de yuans de 2024. La société cumule environ 6,2 milliards de yuans de pertes pour seulement 685 millions de yuans de revenus cumulés .
• Chemin vers la rentabilité semé d'embûches : Des dépenses de R&D très élevées, une concurrence féroce sur les prix de la part de rivaux bien financés comme Baidu, Alibaba et ByteDance, et des modèles économiques encore peu matures rendent le chemin vers la rentabilité incertain. Les marges brutes sont passées de 64,6 % (2023) à 41,0 % (2025) .
• Écart de performance des puces chinoises : Les puces d'IA fabriquées en Chine accusent encore un retard par rapport aux offres haut de gamme de Nvidia en termes de performance brute par watt, ce qui pourrait limiter la vitesse et l'efficacité de l'entraînement des modèles, même à l'échelle de 1 GW .
• Risque d'escalade des sanctions : Les États-Unis continuent de renforcer les contrôles à l'exportation sur les technologies de semi-conducteurs avancées, et la chaîne d'approvisionnement chinoise en puces reste vulnérable à de nouvelles restrictions sur les équipements de lithographie et les outils EDA .
• Course aux modèles de nouvelle génération : Avec le GLM-5.2 déjà publié et des concurrents comme DeepSeek et MiniMax qui progressent également rapidement, Z.AI est sous pression pour maintenir son rang de numéro 1 en Chine tout en réduisant l'écart avec les modèles occidentaux de pointe .
• Valorisation vs. fondamentaux : La capitalisation boursière de 128 milliards de dollars repose sur des attentes de croissance énormes — JPMorgan prévoit un chiffre d'affaires d'environ 4,6 milliards de yuans pour 2026, ce qui signifie que l'action se négocie à environ 350 fois les ventes projetées, ne laissant que peu de marge d'erreur .