Alcoa donne son feu vert à une usine de gallium en Australie : un tournant stratégique face à la Chine

Structure de la coentreprise : Japan Australia Gallium Associates (JAGA)

• En août 2025, le conglomérat japonais Sojitz Corporation et l'Organisation japonaise pour la sécurité des métaux et de l'énergie (JOGMEC) ont créé une coentreprise, Japan Australia Gallium Associates Pty Ltd (JAGA), pour mener une étude conjointe de développement de la production de gallium en Australie .
• Alcoa of Australia (filiale d'Alcoa Corp) a ensuite conclu un accord de développement conjoint avec JAGA pour faire avancer le projet de Wagerup .
• Dans le cadre de la décision finale d'investissement, Alcoa construira et exploitera l'usine, assurant le rôle de maître d'œuvre et d'opérateur de la coentreprise . Le communiqué officiel d'Alcoa précise que sa participation n'aura pas d'impact financier significatif .

Cadre États-Unis-Australie pour les minerais critiques et financement

• En octobre 2025, le président américain Donald Trump et le Premier ministre australien Anthony Albanese ont signé un accord-cadre historique sur les minerais critiques États-Unis-Australie, chaque pays s'engageant à investir au moins 1 milliard de dollars dans de nouveaux projets miniers et de transformation sous six mois, pour un total dépassant 2 milliards de dollars . La valeur totale du cadre est parfois estimée à 8,5 milliards de dollars .
• Export Finance Australia (EFA) apporte un soutien financier aux projets australiens de minerais critiques dans le cadre de cet accord .
• Le même jour, l'Export-Import Bank des États-Unis (EXIM) a annoncé sept lettres d'intérêt totalisant plus de 2,2 milliards de dollars pour soutenir des projets de minerais critiques alignés sur les intérêts américains en Australie . Le projet de gallium d'Alcoa figure parmi les principaux bénéficiaires de cette architecture financière.

Contrer la domination chinoise et les restrictions à l'exportation

• La Chine représente environ 89 % de la capacité de production mondiale de gallium primaire de faible pureté, selon l'USGS .
• En août 2023, la Chine a imposé des contrôles à l'exportation sur le gallium et le germanium, exigeant des licences spéciales — une mesure largement interprétée comme une tentative d'utiliser son quasi-monopole comme levier géopolitique.
• L'usine de gallium de Wagerup est conçue pour créer une nouvelle source d'approvisionnement hors de Chine pour les nations alliées, répondant directement à cette vulnérabilité . Le Premier ministre Albanese a qualifié le projet de « révolutionnaire » et de « transformateur » pour les chaînes d'approvisionnement en minerais critiques .

Calendrier de construction

• Alcoa a indiqué que les travaux de construction devraient commencer après les préparations finales du site . Aucune date de mise en service précise n'a été annoncée dans le communiqué de presse, même si des signaux antérieurs (2025) visaient une production d'ici fin 2026 . Le Wall Street Journal a rapporté que l'usine « sera construite et exploitée par Alcoa » sans spécifier d'année d'achèvement .

Acquisition de South32 par Alcoa

• Les éléments obtenus ne contiennent pas de source spécifique pour une « acquisition de 5,6 milliards de dollars du portefeuille d'aluminium de South32 ». Cette affirmation n'a pas pu être vérifiée dans les résultats de recherche disponibles. Il pourrait s'agir d'une transaction distincte non couverte par cette recherche.

Portée multilatérale plus large

• Le projet est une initiative phare dans le cadre de la Déclaration conjointe Australie-Japon sur la coopération en matière de sécurité économique, qui a élevé les minerais critiques au rang de pilier central de la relation bilatérale en mai 2026 .
• Le gallium est essentiel pour les semi-conducteurs en nitrure de gallium (GaN), utilisés dans les infrastructures 5G/6G, les radars, les communications militaires, les systèmes satellitaires et l'électronique de puissance pour véhicules électriques . Aux États-Unis, les circuits intégrés représentaient 74 % de la consommation nationale de gallium et les dispositifs optoélectroniques 25 % .
• En établissant une production de gallium au sein des chaînes d'approvisionnement alliées, le projet réduit la dépendance stratégique à l'égard de la Chine pour la fabrication commerciale de semi-conducteurs et les applications de défense, et sert de modèle pour de futurs partenariats multilatéraux sur les minerais critiques impliquant l'Australie, le Japon et les États-Unis.