Apple vs. OpenAI : une plainte pour espionnage industriel qui pourrait faire capoter le premier appareil du géant de l'IA

Le 10 juillet 2026, une bombe a explosé dans la Silicon Valley. Apple a déposé une plainte de 41 pages pour vol de secrets industriels contre OpenAI, sa filiale matérielle io Products, et deux de ses anciens employés passés chez le concurrent : Tang Yew Tan (directeur matériel d'OpenAI, ex-vice-président design produit chez Apple) et Chang Liu (ex-ingénieur senior en systèmes électriques chez Apple) . Cette action en justice, déposée devant le tribunal fédéral du district nord de la Californie, fait voler en éclats une relation déjà tendue entre les deux géants, alors qu'OpenAI s'apprête à lancer un appareil qui concurrencerait directement l'iPhone .

Ce que reproche Apple à OpenAI

Apple dépeint une campagne organisée et institutionnelle menée par OpenAI pour soutirer systématiquement des informations confidentielles à ses employés actuels et anciens . Les accusations les plus marquantes sont les suivantes :

• Téléchargements massifs de données. Chang Liu aurait découvert, après son départ, qu'il pouvait encore accéder au serveur de stockage interne d'Apple. Il aurait écrit à un employé d'Apple resté en poste : « LOL, j'ai découvert que je peux accéder au [stockage réseau], c'est trop drôle. » L'employé lui aurait répondu : « Je suis prêt. » Liu aurait ensuite téléchargé des milliers de fichiers contenant des designs de produits non dévoilés, des schémas et des méthodes de fabrication .
• Des candidats invités à apporter des pièces Apple. Apple affirme qu'OpenAI encourageait les candidats potentiels à apporter de véritables prototypes et composants Apple à leurs entretiens, et à divulguer des détails sur des produits non annoncés et des processus de fabrication .
• Débauchage de fournisseurs grâce à des données confidentielles. Apple accuse OpenAI d'avoir approché ses partenaires de fabrication en utilisant des informations sur la chaîne d'approvisionnement obtenues via d'anciens employés .
• Un comportement « normalisé et encouragé par la direction. » La plainte affirme que ces agissements n'étaient pas le fait de brebis galeuses, mais qu'ils étaient tacitement approuvés depuis le sommet d'OpenAI. Apple estime que cette conduite est « pourrie jusqu'à la moelle » et que le département matériel d'OpenAI « repose sur des fondations plus que fragiles » .
• « La partie émergée de l'iceberg. » Apple déclare dans son dossier que la suite de la procédure révélera des fautes « d'une ampleur bien supérieure aux quelques cas décrits ci-dessous » .

La réponse d'OpenAI

Drew Pusateri, le directeur de la communication stratégique d'OpenAI, a publié la réponse officielle de l'entreprise sur X :

« Nous n'avons aucun intérêt pour les secrets industriels des autres entreprises. Nous restons concentrés sur le développement de technologies innovantes qui donnent du pouvoir aux gens partout dans le monde. »

OpenAI n'a pas communiqué de réponse juridique plus détaillée pour l'instant. L'entreprise a déjà contesté des accusations similaires dans une autre plainte pour vol de secrets déposée par la start-up matérielle iyO en mars 2026 .

Le projet matériel d'OpenAI : un secret de Polichinelle

• Dévoilement prévu au second semestre 2026. En janvier 2026, Chris Lehane, le responsable des affaires mondiales d'OpenAI, avait confirmé lors d'un événement Axios House à Davos que l'entreprise était « dans les temps » pour présenter son premier appareil physique au second semestre 2026 . Bloomberg a rapporté après le dépôt de la plainte que le calendrier d'OpenAI restait inchangé : une présentation est toujours prévue pour fin 2026, avec une commercialisation en 2027 .
• Plus de 400 anciens employés d'Apple. Apple a perdu un nombre considérable de talents au profit d'OpenAI. Plusieurs sources indiquent qu'OpenAI emploie désormais plus de 400 anciens d'Apple, dont Tang Tan et de nombreux autres ingénieurs et designers .
• L'implication de Jony Ive. Ce projet matériel est mené par la filiale io Products, créée après le rachat par OpenAI du studio de design de Jony Ive, l'ancien directeur du design d'Apple . io Products est également confrontée à une demande d'injonction préliminaire dans une affaire distincte de marque et de secrets commerciaux intentée par la start-up iyO .
• À quoi ressemblera l'appareil ? Les rumeurs évoquent un appareil compagnon sans écran, piloté par la voix et doté d'une intelligence artificielle – peut-être un format à porter derrière l'oreille – conçu pour déplacer les interactions avec l'IA hors de l'écran du smartphone .

Ce que demande Apple

À travers cette plainte, Apple exige :

• Des dommages et intérêts pour le détournement de secrets commerciaux et la rupture de contrat .
• Une injonction interdisant à OpenAI, io Products, Tang Tan et Chang Liu de détenir, d'utiliser ou de divulguer tout secret présumé d'Apple .
• Une ordonnance du tribunal exigeant la restitution ou la destruction de tous les documents confidentiels qui auraient été emportés .
• La plainte suggère également qu'Apple pourrait chercher à bloquer ou retarder le lancement du produit d'OpenAI si elle parvient à prouver que l'appareil a été construit à l'aide de secrets volés .

En résumé

Il s'agit de l'une des actions en justice les plus agressives jamais intentées par Apple contre un ancien partenaire. La plainte dresse le portrait d'un espionnage industriel systématique. OpenAI nie les faits, mais cette affaire, couplée à une autre plainte de la start-up iyO, constitue une menace directe pour les projets d'OpenAI de lancer son premier appareil grand public fin 2026.