Starship franchit un cap : déploiement de satellites réels et contrat lunaire majeur

La mi-juillet 2026 a apporté deux développements majeurs qui montrent à quelle vitesse le programme Starship de SpaceX passe des tests aux opérations commerciales. D'un côté, le vol 13, qui vise à déployer de vrais satellites pour la première fois. De l'autre, un accord commercial historique avec la japonaise ispace qui pourrait redéfinir la façon dont les entreprises acheminent leurs charges utiles vers la Lune.

Starship Vol 13 : premier déploiement de satellites Starlink V3 opérationnels

Le 13e vol d'essai du Starship de SpaceX doit décoller dès le 16 juillet 2026 depuis Starbase, au Texas, avec une fenêtre de tir de 90 minutes s'ouvrant à 17 h 45, heure centrale (CT) . Cette mission est le second vol de la variante Block 3 Starship V3, utilisant le Booster 20 (B20) et le Ship 40 (S40) .

Pour la première fois lors d'un vol d'essai de Starship, le véhicule emportera 20 satellites Starlink V3 dans l'espace — un saut significatif par rapport aux maquettes larguées lors du vol 10 en août 2025 . Ces satellites V3 sont conçus pour se déployer, étendre leurs panneaux solaires et leurs antennes, et tenter de se connecter à des stations au sol en Afrique du Sud ainsi qu'au reste de la constellation Starlink via des liaisons laser à haute capacité .

Six des 20 satellites ont été modifiés avec un ensemble de caméras pour scruter le bouclier thermique de Starship pendant la mission, renvoyant des images aux opérateurs pour analyse après le vol . Le vol d'essai complet devrait durer environ une heure .

Le booster Super Heavy doit effectuer un amerrissage en douceur dans le golfe du Mexique ; aucune capture par la tour n'est prévue pour ce vol .

Contexte clé du vol 10 : Le 10e vol d'essai de Starship en août 2025 avait réussi à déployer des simulateurs Starlink factices pour la première fois — des charges utiles factices qui servaient de répétition générale avant le vrai déploiement. Le déploiement de V3 du vol 13 en est la suite directe .

ispace signe un accord de covoiturage lunaire à 50 millions de dollars avec SpaceX

Le 8 juillet 2026, la société japonaise de transport lunaire ispace a annoncé un accord commercial avec SpaceX d'une valeur d'environ 50 millions de dollars . L'accord donne à ispace 500 kg (environ 1 100 livres) de capacité de charge utile à bord d'une mission lunaire Starship ciblant un lancement dès 2030 .

Selon les termes de l'accord, ispace agira comme un agrégateur logistique, offrant un accès de covoiturage vers la Lune aux petits clients qui ne peuvent pas remplir un Starship entier. La société prévoit de construire un véhicule de surface lunaire capable d'accueillir les charges utiles de plusieurs clients partageant le même trajet .

Cela positionne ispace comme ce que certains analystes décrivent comme une « couche intermédiaire » entre la capacité de charge massive de SpaceX et un marché fragmenté de clients de charges utiles lunaires — y compris des universités, des startups et de potentiels contrats CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA .

Dynamique commerciale et gouvernementale plus large

L'accord avec ispace n'est pas un événement isolé. Il reflète un changement plus large dans la manière dont la NASA et le secteur privé misent sur Starship pour les opérations lunaires.

NASA et Artemis :

• La NASA a déjà attribué à SpaceX plus de 4 milliards de dollars de contrats pour Starship en tant que système d'atterrissage humain (HLS) pour Artemis III et IV .
• Lors de l'événement Ignition 2026 de la NASA, l'agence a signalé un virage vers des lancements entièrement commerciaux à partir d'Artemis VI, ouvrant la porte à Starship aux côtés de New Glenn de Blue Origin et d'autres fournisseurs .
• L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a dévoilé des plans visant à inviter la concurrence commerciale pour les services d'atterrisseur lunaire après Artemis V, SpaceX et Blue Origin ayant tous deux soumis des profils d'atterrissage révisés d'ici la fin 2025 .

Autres accords commerciaux :

• Avant ispace, SpaceX avait signé un accord avec Lunar Outpost (Colorado) pour livrer un rover sur la Lune via Starship. Cet accord a été annoncé en novembre 2024 .
• SpaceX répertorie publiquement les vols de fret Starship vers la surface lunaire à un tarif de 100 millions de dollars par tonne métrique, avec un début de service au plus tôt en 2028 .

Pression sur le développement :

• Le Bureau de l'Inspecteur Général de la NASA a publié un audit en mars 2026 des contrats du système d'atterrissage humain (HLS), ajoutant une pression publique sur SpaceX pour accélérer les progrès de Starship vers une capacité d'atterrissage lunaire habitée certifiée .

Avertissement important

Le vol 13 n'avait pas encore été lancé à la date de ces sources (12 juillet 2026). La mission reste un vol d'essai avec un risque inhérent d'échec ou de succès partiel. Tous les détails reflètent la planification pré-lancement uniquement.