Le prince Harry perd son procès historique pour atteinte à la vie privée contre l’éditeur du Daily Mail : le récit complet

Les accusations portées

Harry et ses co-plaignants accusaient ANL de s'être livré à ce qu'ils ont qualifié d'« actes criminels abjects et de violations flagrantes de la vie privée » . Les griefs spécifiques comprenaient :

• Interception de messages vocaux (voicemails)
• Mise sur écoute de lignes téléphoniques fixes
• Embauche de détectives privés pour recueillir illégalement des informations
• Corruption de policiers et de membres du personnel de la santé publique pour obtenir des articles publiés des années auparavant

L'éditeur a toujours nié en bloc ces allégations, les qualifiant d'« absurdes » et d'« insulte aux journalistes intègres dont la réputation et l'honnêteté ... sont injustement salies » .

Qui étaient les autres plaignants ?

Six autres personnalités éminentes se sont jointes à Harry dans cette action en justice, affirmant toutes avoir été victimes de méthodes similaires de la part des titres du Mail :

• Sir Elton John et son époux David Furnish
• Elizabeth Hurley
• Sadie Frost
• Sir Simon Hughes (ancien député libéral-démocrate et époux de la baronne Dido Harding)
• La baronne Dido Harding (ancienne PDG de TalkTalk)

Le raisonnement du juge

Dans une décision écrite, le juge Nicklin a estimé que les plaignants n'avaient pas réussi à prouver, selon la prépondérance des probabilités — la norme de preuve en droit civil britannique —, qu'ANL était responsable des actes illégaux allégués . Le juge a souligné que « le simple soupçon ne constitue pas une preuve » et a rejeté les « larges inférences » sur lesquelles Harry et ses co-plaignants s'appuyaient pour tenter de démontrer un comportement systématiquement illégal .

Un résumé du jugement précise : « La Cour a rejeté la tentative de prouver les accusations par des inférences générales alors que les preuves nécessaires pour étayer les allégations spécifiques n'étaient pas disponibles » .

Harry a qualifié le verdict de « blanchiment complet et évident » .

Les conséquences financières : jusqu'à 67 millions de dollars de frais de justice

À la suite de cette défaite, ANL a annoncé son intention de récupérer ses frais de justice. L'éditeur a indiqué qu'il réclamerait plus de 67 millions de dollars (52 millions de livres sterling) à Harry et à ses co-plaignants . Ce montant colossal fait suite à des mesures de réduction des coûts déjà prises : en janvier 2025, un juge avait considérablement réduit les budgets juridiques proposés, autorisant les plaignants à dépenser environ 4,1 millions de livres et ANL environ 4,5 millions, contre un budget combiné initialement proposé de plus de 38,8 millions de livres .

Cette nouvelle facture potentielle s'ajoute aux frais antérieurs déjà à la charge de Harry. En décembre 2023, il avait été condamné à verser 48 447 livres à l'éditeur du Mail on Sunday après avoir perdu une partie d'une procédure en diffamation distincte .

Chronologie du procès : de 2022 au jugement de 2026

L'affaire s'est déroulée sur plus de trois ans :

Comment cela s'inscrit dans la campagne juridique plus large de Harry

Cette défaite marque la fin de la guerre judiciaire de plusieurs années menée par Harry contre la presse tabloïd britannique, décrite par l'Associated Press comme « le chapitre final de son combat juridique contre les tabloïds britanniques » . Sa campagne plus large comprenait trois affaires majeures :

Mirror Group Newspapers (MGN) : Ce fut la première et la plus significative victoire de Harry. En décembre 2023, un juge lui a donné raison sur 15 des 33 échantillons de griefs, constatant des preuves d'un « recours généralisé et habituel » au piratage téléphonique au sein des journaux du groupe Mirror et lui accordant 140 600 livres de dommages-intérêts . En février 2024, Harry a conclu un accord pour ses autres réclamations contre MGN, l'éditeur acceptant de prendre en charge tous ses frais de justice et de verser environ 300 000 livres de dommages-intérêts supplémentaires .

News Group Newspapers (NGN — éditeur du Sun) : En janvier 2025, Harry a trouvé un accord après que l'éditeur a accepté de verser des dommages-intérêts substantiels et a présenté des excuses pour intrusion illicite .

Associated Newspapers (Daily Mail) : L'affaire la plus vaste et la dernière — et celle qu'il a perdue de manière décisive . Le procès a été décrit comme une confrontation « à très hauts enjeux » qui aurait pu avoir des « effets profonds sur les médias britanniques » si Harry l'avait emporté . Au moment de la conclusion, Harry avait passé des années devant les tribunaux, comparu en personne à plusieurs reprises, et accumulé des dizaines de millions de frais de justice toutes affaires confondues.

Quelles sont les prochaines étapes pour le prince Harry ?

Le verdict rendu, le duc est confronté à plusieurs défis immédiats :

Payer les frais : Harry fait face à une facture potentielle de plus de 67 millions de dollars (52 millions de livres) après qu'ANL a annoncé qu'elle demanderait le remboursement de ses frais de justice . Cette somme pourrait être financièrement écrasante, même pour une personne fortunée.

Décision d'appel : Il pourrait demander l'autorisation de faire appel de la décision, même si le rejet complet des preuves par le juge rend cette voie difficile. Harry lui-même a qualifié le jugement de « revirement complet » par rapport aux décisions antérieures rendues dans des affaires connexes .

Plus aucune affaire contre les tabloïds en cours : Avec les accords conclus dans les affaires MGN et NGN et la perte de l'affaire ANL, la campagne judiciaire directe de Harry contre les groupes de presse britanniques est effectivement terminée . La décision a été célébrée par ANL comme une « victoire écrasante pour le Daily Mail et ses journalistes, et pour une presse libre en général » .