Plus de 8 milliards de dollars en 24 heures : la frénésie d'acquisitions dans la défense sous-marine

Le 6 juillet 2026, trois acquisitions majeures dans la défense maritime ont été soit annoncées, soit confirmées, pour un total d'environ 8,6 milliards de dollars. Ce regroupement d'opérations — menées par Lockheed Martin, Thales et Fincantieri — représente une consolidation sans précédent des capacités de guerre sous-marine, de capteurs anti-sous-marins, de robotique maritime et de systèmes autonomes sous-marins. Voici le détail, vérifié par les sources.

Les trois opérations en un coup d'œil

1. Lockheed Martin — 3,45 milliards de dollars pour Ultra Maritime

Le 6 juillet 2026, Lockheed Martin a annoncé la signature d'un accord définitif pour acquérir Ultra Maritime, une entreprise mondiale de défense spécialisée dans les capacités avancées de guerre sous-marine et de lutte anti-sous-marine (ASW), pour 3,45 milliards de dollars. Ultra Maritime, propriété du fonds d'investissement Advent International, développe des technologies sonar, des sonobuoys, des systèmes de défense anti-torpilles, des solutions radar et des plateformes de détection maritime autonomes.

Cette opération avait été annoncée par un rapport de Reuters du 2 juillet 2026 citant le Financial Times, qui indiquait que Lockheed Martin était en tête de la course pour acquérir Ultra Maritime pour environ 3,5 milliards de dollars. Le prix final annoncé, 3,45 milliards de dollars, est cohérent avec cette fuite. Les produits d'Ultra Maritime sont largement utilisés par l'US Navy et la Royal Navy.

2. Thales — 3,9 milliards d'euros (environ 4,5 milliards de dollars) pour Exail Technologies

Toujours le 6 juillet, le groupe français d'électronique de défense Thales a annoncé un accord engageant pour acquérir la participation de 35,51 % de la famille Gorgé dans Exail Technologies au prix de 134 euros par action, avec l'intention de lancer une offre publique d'achat (OPA) pour 100 % du capital. L'opération valorise Exail à une valeur d'entreprise de 3,9 milliards d'euros (environ 4,5 milliards de dollars, dette incluse).

Exail Technologies est un groupe franco-belge expert en robotique maritime, drones de déminage et systèmes de navigation inertielle. Thales a déclaré que cette acquisition vise à « accroître sa taille sur le marché de la guerre sous-marine » et à étendre ses capacités en navigation inertielle. Le groupe a ajouté qu'Exail devrait générer plus de 90 millions d'euros de synergies annuelles de revenus et de coûts d'ici 2032.

Cette annonce fait suite à l'arrêt des discussions entre le concurrent Safran et Exail le 3 juillet 2026, ce qui a ouvert la voie à Thales.

3. Fincantieri — environ 600 millions d'euros (environ 685 millions de dollars) pour quatre entreprises italiennes

Le même jour, le chantier naval italien Fincantieri a annoncé des accords pour acquérir des participations majoritaires dans quatre entreprises italiennes de technologies sous-marines, pour un investissement initial d'environ 600 millions d'euros (685 millions de dollars). Les sociétés concernées sont : Next Geosolutions Europe (société cotée en bourse spécialisée dans les levés marins et le support à la construction offshore), WSense (communications sans fil sous-marines), Graal Tech (constructeur de drones de deep-tech) et Defcomm (une autre entreprise de drones et de communications de deep-tech).

Fincantieri a indiqué que la contrepartie maximale pourrait dépasser 1 milliard d'euros, y compris l'offre sur NextGeo. Les acquisitions devraient ajouter plus de 60 millions d'euros au bénéfice net du groupe en 2026 et environ 130 millions d'euros d'ici 2030. L'action Fincantieri a bondi de 14 % à la suite de cette annonce. Cette opération fait plus que doubler le chiffre d'affaires annuel de l'unité sous-marine de Fincantieri, qui dépasse désormais 1,1 milliard d'euros.

Total cumulé : environ 8,6 milliards de dollars

En utilisant les chiffres rapportés — 3,45 milliards de dollars pour Ultra Maritime, environ 4,5 milliards de dollars pour Exail et environ 685 millions de dollars pour l'investissement initial de Fincantieri — la valeur combinée est d'environ 8,6 milliards de dollars.

La logique stratégique

Ces trois transactions, annoncées dans le même cycle d'information de 24 heures, ne sont pas une coïncidence. Elles sont toutes centrées sur les technologies de défense sous-marine et maritime, notamment :

• La lutte anti-sous-marine (ASW) : les sonobuoys et les systèmes de défense anti-torpilles d'Ultra Maritime sont essentiels pour détecter et contrer les menaces sous-marines.
• Les drones et la robotique sous-marins : Exail Technologies est un leader des drones maritimes autonomes et des systèmes de déminage, tandis que les acquisitions de Fincantieri incluent plusieurs entreprises de drones et de deep-tech.
• La navigation inertielle et les capteurs : Thales a cité la navigation inertielle comme un gain de capacité clé de l'acquisition d'Exail.
• Les communications sous-marines : WSense, l'une des acquisitions de Fincantieri, est spécialisée dans les communications sans fil sous-marines.

Dans l'ensemble, les sources disponibles confirment une tendance plus large : les groupes occidentaux de défense et de construction navale consolident des fournisseurs spécialisés de technologies sous-marines, alors que l'intérêt militaire pour le domaine sous-marin ne cesse de croître. Cette ruée reflète la reconnaissance que la guerre sous-marine — de la mer Noire à l'Indo-Pacifique — est devenue une priorité stratégique de premier plan pour l'OTAN et les marines alliées.