Course aux armements 2025-2026 : 2 900 milliards $ de dépenses militaires, l'IA au combat et la révolution des drones

Les dépenses militaires mondiales ont atteint un niveau sans précédent de 2 887 milliards de dollars en 2025, marquant la 11e année consécutive de croissance et le montant le plus élevé jamais enregistré par l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) . Le poids militaire global est passé à 2,5 % du PIB, son niveau le plus élevé depuis 2009 . Cette augmentation, qui a eu lieu malgré une baisse des dépenses américaines due à la suspension de l'aide militaire à l'Ukraine, remodèle l'industrie de défense et accélère un virage technologique que les analystes décrivent comme le plus agressif depuis le début de la guerre froide . Voici les principales conclusions, vérifiées par les sources, sur les moteurs de cette nouvelle course aux armements.

Des dépenses militaires record : 2 887 milliards de dollars

Les données du SIPRI d'avril 2026 confirment que les dépenses militaires mondiales ont augmenté de 2,9 % en termes réels pour atteindre 2 887 milliards de dollars en 2025 . Les États-Unis, la Chine et la Russie représentent à eux seuls un total combiné de 1 480 milliards de dollars, soit 51 % du total mondial . Alors que les dépenses américaines ont baissé de 7,5 % après la suspension de l'aide à l'Ukraine, les dépenses militaires en Europe ont bondi de 14 % et en Asie et Océanie de 8,1 % en termes réels, reflétant les engagements de l'OTAN après 2022 et les tensions accrues dans l'Indo-Pacifique . Les cinq plus gros dépensiers mondiaux sont les États-Unis, la Chine, la Russie, l'Allemagne et l'Inde, qui représentent ensemble 58 % des dépenses militaires mondiales .

Le budget R&D historique de 179 milliards de dollars du Pentagone

Le projet de budget FY2026 du Pentagone, qui totalise plus de 1 000 milliards de dollars pour la défense, alloue un montant record de 179 milliards de dollars à la recherche, au développement, aux tests et à l'évaluation (RDT&E) . Il s'agit du plus gros budget R&D de l'histoire du Pentagone et, contrairement aux dépenses d'achat, il ne sert pas à acquérir des systèmes finis, mais à financer les technologies qui définiront la prochaine génération de guerre . Defense One note que les changements dans ce budget servent "d'indice prédictif de la manière dont l'armée entend combattre dans cinq à quinze ans", signalant un accent mis sur les armes définies par logiciel, l'autonomie et la détection spatiale .

La ligne budgétaire de 13,4 milliards de dollars pour l'IA et l'autonomie

Pour la première fois de son histoire, le budget du Pentagone inclut une ligne budgétaire dédiée à l'IA et aux systèmes autonomes, d'un montant total de 13,4 milliards de dollars . Forbes souligne qu'il s'agit de "la première fois dans l'histoire du Pentagone" que le budget comporte une ligne dédiée aux drones et aux systèmes autonomes . Ce financement est réparti entre plusieurs bureaux de financement du ministère de la Défense plutôt que dans un compte unique . Sur les 13,4 milliards de dollars, 9,4 milliards sont réservés aux drones aériens, 1,7 milliard aux plates-formes autonomes maritimes, 734 millions aux capacités sous-marines et 210 millions aux véhicules terrestres autonomes . Cela représente une multiplication par environ 7 par rapport au budget IA de 1,8 milliard de dollars du DoD pour l'exercice 2025 . Par ailleurs, la Brookings Institution rapporte que le total des obligations fédérales en matière d'IA dans l'ensemble du gouvernement américain a bondi de 966 % entre 2024 et 2026 pour atteindre 7,2 milliards de dollars, avec des attributions potentielles pouvant atteindre 91,8 milliards de dollars .

La révolution des drones : passage à l'échelle de 300 000 unités et plus

Le changement le plus radical est peut-être le virage de l'armée américaine vers des drones produits en masse et jetables. Le Drone Dominance Program (DDP), mené par le département de la Guerre (War Department), vise à déployer environ 300 000 drones dans les forces armées d'ici 2027, certains documents officiels évoquant environ 340 000 petits systèmes aériens sans pilote sur une fenêtre d'achat de deux ans . Cette initiative considère les drones comme des "munitions jetables" plutôt que comme des plates-formes coûteuses . Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a annoncé un investissement de 56 milliards de dollars pour atteindre cet objectif . La demande de budget FY2027 alloue 54,6 milliards de dollars au seul Drone and Autonomous Weapons Group (DAWG), soit une multiplication par 243 par rapport aux 225,9 millions de dollars alloués en FY2026 . La production actuelle de drones aux États-Unis est estimée entre 50 000 et 100 000 unités par an, toutes lignes confondues, mais l'armée de terre américaine a prévu de fabriquer au moins 10 000 petits systèmes aériens sans pilote par mois d'ici 2026 dans le cadre de son programme SkyFoundry . Le marché mondial des drones militaires devrait passer de 34,85 milliards de dollars en 2026 à 109,22 milliards de dollars d'ici 2031, à un taux de croissance annuel composé de 25,7 % .

Le missile hypersonique russe Zircon en combat

La Russie a utilisé le missile de croisière hypersonique 3M22 Zircon (Tsirkon) en combat contre l'Ukraine à plusieurs reprises en 2025-2026. Le missile vole à environ Mach 8 avec une portée allant jusqu'à 1 000 km et a été initialement conçu pour cibler les porte-avions . Les incidents clés incluent :

• 2 juin 2026 : La Russie a lancé une salve majeure comprenant huit missiles Zircon contre des cibles ukrainiennes .
• 3 février 2026 : Une attaque aérienne russe comprenait des tirs de Zircon parmi 521 munitions au total .
• 24 mars 2026 : Les services de renseignement ukrainiens ont traqué et détruit un lanceur de Zircon en Crimée, ainsi que deux missiles chargés .
• 23-24 mai 2026 : La Russie a tiré trois missiles Zircon dans le cadre d'un barrage de 90 missiles et 600 drones contre l'Ukraine .

L'armée de l'air ukrainienne rapporte que les missiles Zircon suivant une trajectoire balistique peuvent être interceptés par des systèmes comme le Patriot, mais que la défense aérienne ukrainienne manque souvent d'intercepteurs en nombre suffisant pour le faire de manière fiable . Il existe un différend sur la classification du missile : l'armée de l'air ukrainienne soutient que le Zircon ne répond pas aux définitions strictes d'un missile de croisière hypersonique car il suit une trajectoire balistique, bien que la Russie affirme qu'il est hypersonique .

Comment le complexe militaro-industriel réagit

L'ampleur de ce virage technologique génère un marché haussier pour les actions des technologies de défense. Forbes rapporte que les secteurs à la croissance la plus rapide dans la défense ne sont plus les plates-formes traditionnelles comme les avions ou les navires de guerre, mais les systèmes autonomes définis par logiciel . La combinaison d'un budget dédié à l'IA, de programmes d'achat massif de drones et de la plus importante demande de R&D de l'histoire du Pentagone signale un changement fondamental dans la manière dont les guerres sont menées et gagnées. La caractérisation de cette époque comme le "pivot technologique le plus agressif dans le domaine de la défense depuis le début de la guerre froide" est un commentaire d'analystes plutôt qu'une désignation officielle, mais les données — 179 milliards de dollars en RDT&E, une ligne budgétaire IA de 13,4 milliards de dollars et des plans pour des centaines de milliers de drones — la soutiennent fortement .