Shopify contre Shopline : un procès pour droit d'auteur qui redéfinit les limites de l'open source dans le e-commerce

Les accusations principales

Dans sa plainte, Shopify décrivait Seed comme une "contrefaçon à peine déguisée" de Dawn . Les allégations comprenaient :

• Structure de code quasi identique : La structure des fichiers, les noms de fichiers, les noms de fonctions et l'agencement des lignes de code de Seed étaient décrits comme "presque identiques" à ceux de Dawn .
• Marque Shopify résiduelle : Le code de Seed contenait encore le mot "Shopify" dans son code source, ce que Shopify considérait comme une preuve de copie en bloc plutôt que de développement indépendant .
• "Imitation à peine déguisée" : Shopify affirmait que Shopline était "incapable de concurrencer loyalement" et avait "copié Dawn, et distribuait désormais une contrefaçon à peine déguisée qu'elle appelle 'Seed'" .
• Fondements juridiques : La plainte invoquait deux motifs : la violation directe du droit d'auteur et la violation indirecte par contribution du code HTML du thème Dawn .

La plainte alléguait que la copie était "étendue et délibérée" et couvrait tout, de l'organisation générale jusqu'aux lignes de code individuelles .

Procédure judiciaire

• Mai 2024 — Dépôt de la plainte.
• Shopline demande le rejet pour deux motifs : absence de compétence personnelle et défaut d'exposé d'un motif valable de recours .
• 30 septembre 2025 — Le juge de district américain Andrew L. Carter Jr. rejette les deux demandes, estimant que Shopify avait suffisamment étayé sa plainte pour violation du droit d'auteur et que le tribunal avait compétence sur les défendeurs .
• 28 mai 2025 — Shopline dépose une motion pour suspendre la procédure de découverte, renvoyée à la magistrate Katharine H. Parker .

Résolution — Stipulation conjointe et accord

Le 1er juillet 2026, les parties ont déposé une stipulation conjointe devant le tribunal fédéral de Manhattan pour mettre fin au litige . Principaux termes :

• Injonction : Shopline est définitivement interdit de distribuer le logiciel Seed, jugé contrefaisant .
• Conditions confidentielles : Tous les autres termes financiers et commerciaux de l'accord ont été maintenus confidentiels d'un commun accord .
• L'accord met fin au litige sans aucune reconnaissance de responsabilité .

La déclaration de Shopify sur la confiance dans l'open source

La directrice juridique de Shopify, Jean Niehaus, a présenté publiquement cet accord comme une défense de l'intégrité des logiciels open source :

"Shopline a copié notre thème Dawn, l'a rebaptisé et l'a vendu contre nous. Nous les avons traduits en justice et ils ont été tenus responsables. L'open source repose sur la confiance — et nous défendrons toujours cette confiance."

Cette déclaration est significative car Dawn est lui-même un thème open source. La position de Shopify était que la licence open source ne donne pas le droit à un concurrent de copier le code en bloc, de le renommer et de le vendre comme produit concurrent — cela franchit la limite entre usage autorisé et violation du droit d'auteur.

Contexte plus large : la stratégie juridique de Shopify en matière de PI

L'affaire Shopline s'inscrit dans une stratégie de propriété intellectuelle plus large et multidimensionnelle chez Shopify :

1. Défense agressive contre les "patent trolls" — Shopify a une position de politique publique dédiée contre ce qu'elle appelle les entités de revendication de brevets. Sa victoire la plus notable est une action en jugement déclaratoire contre Express Mobile Inc. — décrit comme "l'un des trolls de brevets les plus prolifiques d'Amérique" — qui avait obtenu un verdict de jury de 40 millions de dollars contre Shopify . La Cour d'appel des États-Unis pour le circuit fédéral a confirmé le jugement sommaire de non-contrefaçon, annulant la totalité de la condamnation de 40 millions de dollars en décembre 2025 . Shopify a déclaré : "Nous ne nourrissons pas les trolls de brevets. Nous les combattons."

2. Contestations proactives en réexamen inter partes (IPR) — Shopify a déposé des requêtes en réexamen inter partes (IPR) auprès de l'USPTO, notamment IPR2025-00130 et IPR2025-00133, contestant les revendications du brevet américain n° 11,455,678 B2 et des brevets connexes .

3. Rejet rapide des procès abusifs — Dans une affaire intentée par Calibrate Networks LLC devant le tribunal de district ouest du Texas pour violation d'un brevet de communications réseau, Shopify a obtenu un rejet avec préjudice en seulement 65 jours après le dépôt .

4. Protection du droit d'auteur contre les concurrents directs — L'affaire Shopline illustre la volonté de Shopify de faire respecter ses droits d'auteur contre les concurrents qui franchissent la ligne entre l'utilisation légitime de l'open source et la copie pure et simple.

Résumé

Cette affaire illustre l'approche duale de Shopify en matière de PI : défense agressive contre les entités de revendication de brevets tout en faisant respecter ses propres droits d'auteur contre les concurrents qui abusent du code open source.