Vint Cerf quitte Google : le « père de l'Internet » tire la sonnette d'alarme sur le chaos des agents d'IA

Vinton G. « Vint » Cerf, l'informaticien universellement reconnu comme l'un des « pères de l'Internet », a quitté son poste chez Google en juillet 2026 après plus de vingt ans de service. Son départ marque la fin d'une ère — non seulement pour Google, mais pour l'ère fondatrice d'Internet elle-même. Lors de sa dernière apparition publique, Cerf a livré un avertissement clair au monde de la tech : l'essor des agents d'IA autonomes fonce vers le même problème qu'il avait résolu dans les années 1970, et sans nouveaux protocoles standardisés, le « web agentique » risque de sombrer dans la fragmentation et le chaos .

Un géant tire sa révérence

L'annonce a été faite le 30 juin 2026, lors d'un panel à la conférence Open Frontier organisée par le Laude Institute, à San Francisco. Ce n'est pas Google qui a communiqué la nouvelle, mais Dave Patterson, professeur à l'UC Berkeley et co-concepteur de l'architecture de processeur RISC. S'adressant à Cerf, présent par vidéo, Patterson a lancé : « Vint a été chez Google pendant plus de 20 ans, et il prendra sa retraite la semaine prochaine. Je pense que nous devrions l'applaudir. » La salle a éclaté en applaudissements.

Cerf, 83 ans, n'avait jamais vraiment quitté la scène technologique. Après avoir co-inventé le protocole TCP/IP avec Robert Kahn dans les années 1970 — le langage commun qui permet à des réseaux informatiques hétérogènes de communiquer et qui est devenu le socle d'Internet — il avait rejoint Google en 2005 en tant que vice-président et « Chief Internet Evangelist » (évangéliste en chef d'Internet). Son rôle ? Promouvoir un Internet ouvert, participer à l'élaboration des normes et, selon ses propres mots, « mettre plus d'Internet dehors ».

L'avertissement : les agents d'IA ont besoin de leur propre protocole

Mais Cerf n'a pas passé son temps à simplement recevoir des hommages. Dans son intervention, il a centré son propos sur ce qu'il considère comme le prochain grand défi de l'ère numérique : les agents d'IA.

Ces programmes logiciels, capables d'agir de manière autonome — réserver un voyage, passer une commande, négocier avec d'autres logiciels — se multiplient à une vitesse fulgurante. Le problème, selon Cerf, est qu'ils ne parlent pas le même langage. Un agent créé par une entreprise ne comprend pas celui d'une autre. « Le modèle agentique de l'IA, avec de multiples agents de sources multiples interagissant entre eux, va obliger l'industrie à résoudre le problème de l'interopérabilité, de la standardisation et de la composition entre systèmes », a expliqué Cerf.

En clair, Cerf voit se profiler exactement le même mur contre lequel il s'est cogné dans les années 1970 : comment faire en sorte que des systèmes radicalement différents puissent se parler, se comprendre et travailler ensemble de manière fiable ? À l'époque, la solution s'appelait TCP/IP. Pour les agents d'IA, selon lui, il faudra un nouveau protocole universel. Sans cela, le web se fragmentera en silos propriétaires et chaotiques.

Ce n'est pas un cri dans le vide. Depuis 2025, des travaux académiques et des initiatives de l'IETF (Internet Engineering Task Force) plaident précisément pour la création de protocoles standardisés pour les agents d'IA. Des entreprises comme Google (avec le protocole A2A), Anthropic (avec le MCP) et IBM (avec l'ACP) ont déjà proposé leurs solutions, mais aucune n'est devenue un standard universel.

Un héritage et un passage de flambeau

Le départ de Cerf symbolise la fin d'une époque où les protocoles ouverts étaient le récit central de la technologie. Il laisse derrière lui une carrière jalonnée de récompenses suprêmes : la National Medal of Technology (1997), la Presidential Medal of Freedom (2005), le prix Turing (2005, souvent considéré comme le Nobel de l'informatique), le Japan Prize (2008) et le Queen Elizabeth Prize for Engineering (2013).

Aujourd'hui, alors que les géants de la tech se précipitent vers l'IA agentique, le monde retient le souffle. La question posée par Cerf est simple et profonde : qui inventera le TCP/IP des agents ? Et surtout, le fera-t-on avant que le chaos ne s'installe ?