LabCycle : la start-up britannique qui recycle les plastiques de laboratoire contaminés avec son système AutoDecon

Chaque année, le secteur biomédical mondial incinère environ 5,5 millions de tonnes de déchets plastiques à usage unique — seringues, boîtes de Pétri, pipettes et pots à échantillons trop dangereux pour être recyclés par les filières classiques . Une start-up basée à Bath, LabCycle, affirme détenir la première solution industrielle viable. Son système breveté AutoDecon décontamine ces déchets sans chaleur ni pression élevées, permettant de les transformer en nouveaux consommables de laboratoire . Soutenue par un groupe croissant d'investisseurs et d'organismes publics d'innovation, LabCycle a levé environ 1,5 million £ en juin 2026 et teste actuellement sa chaîne d'approvisionnement circulaire avec le NHS et des universités de recherche au Royaume-Uni.

Qui a financé LabCycle et pour quel montant ?

LabCycle, fondée par Dr Helen Liang (directrice technique) et Colin Francis (directeur général), a levé des capitaux via plusieurs instruments depuis 2022. Le dernier jalon de 430 000 £ est le total combiné d'un investissement de 180 000 £ du British Design Fund (BDF) en juin 2026 et d'une subvention concomitante de 250 000 £ d'Innovate UK dans le cadre de son programme Investment Partnership . La liste complète des investisseurs connus, tous tours confondus, comprend :

• British Design Fund (BDF) — 180 000 £ (juin 2026)
• QantX — a mené un tour de table de plus d'1 million £ (janvier 2026)
• Angel Investors Bristol — a participé au tour de table de plus d'1 million £
• Angel Academe — a participé au tour de table de plus d'1 million £ et à la seconde clôture soutenue par Innovate UK
• SFC Capital — a mené un tour de table antérieur de 250 000 £ (2022) avec 5 investisseurs providentiels indépendants
• Innovate UK — multiples subventions, dont une subvention Investment Partnership qui a porté le total cumulé de LabCycle à 1,5 million £ (juin 2026)

Le tour de table, mené par QantX en janvier 2026, a été décrit comme sursouscrit, ce qui témoigne d'une forte confiance des investisseurs dans la technologie et le besoin du marché .

Le problème : 5,5 millions de tonnes de plastique de laboratoire incinérées

LabCycle s'attaque directement à une lacune dans la gestion mondiale des déchets. Contrairement aux plastiques ménagers, les plastiques de laboratoire et biomédicaux sont contaminés par des risques biologiques ou chimiques, ce qui les empêche d'entrer dans les filières de recyclage standard. En conséquence, la grande majorité est envoyée à l'incinération ou à la décharge . Le chiffre annuel de 5,5 millions de tonnes cité par LabCycle couvre le seul secteur biomédical . L'incinération de ces déchets produit d'importantes émissions de CO₂ — LabCycle estime que son système AutoDecon peut réduire les émissions de carbone jusqu'à 90 % par rapport à l'incinération .

Comment fonctionne AutoDecon : une décontamination à basse température et basse pression

Au cœur de la solution de LabCycle se trouve le système de décontamination automatisé (AutoDecon). Il est présenté comme le premier système au monde capable de recycler en toute sécurité les plastiques de laboratoire contaminés en ressources de haute qualité sans la chaleur ou la pression élevées requises par les autoclaves . Le processus fonctionne comme suit :

1. Collecte des plastiques contaminés provenant des laboratoires (BSL 1 et 2) et des établissements de soins .
2. Tri par type de plastique (polypropylène, polystyrène, PEHD, etc.) .
3. Décontamination via une méthode exclusive à basse température et basse pression qui rend les déchets sûrs à manipuler .
4. Retraitement du matériau en granulés de polymère de haute qualité .
5. Fabrication de nouveaux consommables de laboratoire, tels que des boîtes de Pétri et des tubes à essai, à partir de ces granulés .

LabCycle affirme que le processus minimise également la consommation d'eau en recyclant l'eau en interne, réduisant ainsi davantage l'empreinte environnementale .

Vision : une économie circulaire pour les secteurs scientifique et de la santé

La mission principale affichée de LabCycle est de créer la première chaîne d'approvisionnement véritablement circulaire au monde pour les consommables plastiques de laboratoire et médicaux . Plutôt que le modèle linéaire actuel « utiliser et brûler », l'entreprise envisage un système en boucle fermée où :

• Les plastiques de laboratoire contaminés sont collectés, décontaminés et refabriqués en nouveaux produits de qualité laboratoire
• Le service s'étend au-delà des laboratoires de recherche vers le NHS, les laboratoires commerciaux et les établissements cliniques
• Les organisations peuvent atteindre leurs objectifs de neutralité carbone sans compromettre la sécurité ou l'efficacité opérationnelle

Jalons et réalisations clés

LabCycle est passée du concept à l'exploitation commerciale en quelques années, avec plusieurs jalons notables.

Engagement et contrats avec le NHS :

• Acceptée dans le NHS Innovation Accelerator (NIA) en 2025, permettant un déploiement dans les trusts du NHS
• A reçu 99 992 £ de SBRI Healthcare en mai 2024 pour piloter un modèle d'économie circulaire de recyclage des plastiques à usage unique du NHS sur un site pilote régional
• Opère actuellement sous contrats de service avec des trusts du NHS, des universités et des laboratoires commerciaux

Reconnaissance aux UK Startup Awards (2024) :

• Vainqueur régional pour le Sud-Ouest aux UK StartUp Awards 2024
• A ensuite remporté le titre national : Clean Tech StartUp of the Year

Prix Lab Innovations :

• Les boîtes de Pétri en polystyrène 100 % recyclé de LabCycle ont remporté le prix de la meilleure innovation consommable aux Lab Innovations

Jalons opérationnels :

• Ouverture de la première usine pilote du Royaume-Uni pour le recyclage des déchets plastiques de laboratoire à l'Université de Bath en septembre 2023, capable de recycler jusqu'à 60 % des déchets plastiques de laboratoire en nouveaux consommables
• Réalisation d'un essai bêta impliquant 23 chercheurs dans 5 laboratoires à l'Université de Bath, traitant 155 kg de déchets contaminés
• Financement cumulé total d'environ 1,5 million £ en juin 2026

Contexte et mises en garde

Bien que l'argument environnemental en faveur de la technologie de LabCycle soit solide, il est important de noter quelques limites. L'entreprise se concentre actuellement sur les laboratoires de niveau de sécurité 1 et 2 et les déchets de soins non infectieux . Le système AutoDecon est encore en phase de commercialisation précoce ; l'ambition affichée par l'entreprise elle-même est de recycler au moins 40 % (environ 60 000 tonnes) des déchets plastiques à usage unique des laboratoires par an , une fraction des 5,5 millions de tonnes de base. Les affirmations selon lesquelles AutoDecon est le « premier » système de ce type au monde sont principalement étayées par l'entreprise elle-même et ses investisseurs .

En outre, LabCycle a fait face aux risques standard d'une start-up deep-tech matérielle : le passage du pilote à l'exploitation commerciale à grande échelle nécessite un financement continu et des partenariats de fabrication. L'entreprise a confirmé sur LinkedIn en juin 2026 qu'elle utiliserait le dernier financement pour « augmenter sa capacité de recyclage » et « développer sa technologie de recyclage spécialisée » .