Le réchauffement climatique humain a intensifié de 20 % le recul du glacier Pine Island en Antarctique

Données géologiques : le déclenchement dans les années 1940

De multiples sources de preuves convergent vers les années 1940 comme point de départ du recul moderne du PIG.

• Des carottes de sédiments prélevées sous la plateforme de glace du PIG montrent que l'eau marine a franchi pour la première fois la crête d'une dorsale sous-glaciaire — formant une cavité océanique sous la glace — en 1945 (±12 ans) . Cette cavité a permis à l'eau océanique chaude d'atteindre la ligne d'échouage du glacier, desserrant son ancrage .
• Le recul a été déclenché par une pulsation de conditions océaniques exceptionnellement chaudes liée à la variabilité d'El Niño à l'époque .
• Les données géologiques et géochronologiques montrent également que le PIG a connu un amincissement rapide au début de l'Holocène (~8 000 ans), démontrant que le glacier est sensible aux forçages océanographiques et atmosphériques externes .

Simulations numériques : instabilité irréversible de la calotte glaciaire marine

Une fois déclenché, le PIG est entré dans une phase de recul auto-entretenu, piloté par l'instabilité de la calotte glaciaire marine (MISI) — le processus par lequel un glacier reposant sur un lit à pente inversée sous le niveau de la mer devient instable une fois poussé au-delà d'un seuil.

• Étude 2014 de Nature Climate Change : Trois modèles indépendants ont montré que la ligne d'échouage du PIG était « probablement engagée dans un recul instable de 40 km », avec une perte de masse augmentant considérablement au cours des simulations .
• Étude 2023 de Nature : Les chercheurs ont constaté que le PIG avait franchi un point de basculement irréversible au cours des 80 dernières années. Une augmentation temporaire de la fonte sous sa plateforme de glace a suffi à pousser le glacier au-delà d'un seuil dont il n'a pu se remettre — même dans des conditions plus froides . La phase accélérée a duré des années 1970 aux années 1990 .
• Le recul synchrone du PIG et du glacier Thwaites a été lié à des forçages océanographiques et atmosphériques externes modulés par la variabilité climatique .

Conséquences pour l'élévation future du niveau de la mer

Contribution projetée au niveau de la mer :

• Le seul PIG pourrait contribuer jusqu'à ~5,1 cm au niveau moyen global de la mer au cours des deux prochains siècles, sous réserve d'un réchauffement océanique attendu .
• L'ensemble de l'« Amundsen Sea Embayment » (y compris Thwaites) domine les projections : la calotte glaciaire antarctique pourrait contribuer jusqu'à 30 cm d'ici 2100 et 72 cm d'ici 2200 (95e percentile), avec le secteur de la mer d'Amundsen responsable de jusqu'à 25 cm d'ici 2100 et 48 cm d'ici 2200 .
• En cas de scénario à fortes émissions (RCP8.5), les contributions totales de l'Antarctique pourraient atteindre ~0,3 m d'ici 2100 et plus de 3 m d'ici 2200, y compris des contributions notables de l'Antarctique de l'Est .

Possible stabilisation temporaire :

• Certaines modélisations indiquent que la ligne d'échouage centrale du PIG pourrait atteindre un état d'équilibre temporaire en ~150 ans sur une section stabilisatrice du lit .
• Cependant, cette stabilisation est brève : sous l'effet du réchauffement continu, le glacier reprendra son recul en franchissant ce point d'ancrage .
• La trajectoire globale est celle d'un recul repris — et non d'une récupération — même si des pauses de courte durée se produisent sur des crêtes rocheuses .

Résumé

Conclusion : L'étude de 2025 dans The Cryosphere fournit la première attribution directe du recul d'un grand glacier antarctique au changement climatique d'origine humaine. Elle établit que le réchauffement océanique dû aux gaz à effet de serre a poussé le glacier Pine Island environ 20 % plus loin que ce que la nature seule aurait fait. Le recul, déclenché dans les années 1940, est désormais irréversible à l'échelle humaine, bien qu'une pause temporaire soit possible avant la reprise du recul.