Hubble dévoile les secrets de l'amas globulaire NGC 6723, le « Lustre » céleste

• Le premier programme (Sarajedini) : dirigé par Anto Sarajedini, il visait à étudier 65 amas globulaires de la Voie lactée en lumière visible et proche infrarouge. L'objectif était de caractériser les propriétés de ces amas en analysant leurs populations stellaires, notamment la manière dont les étoiles les plus lourdes migrent vers le centre au fil du temps .

• Le suivi en ultraviolet (Piotto) : une deuxième équipe, menée par Giampaolo Piotto, a ajouté une sensibilité à la lumière ultraviolette. Cette analyse a révélé que NGC 6723, bien qu'âgé de plus de 10 milliards d'années, a connu deux épisodes distincts mais très rapprochés de formation stellaire, séparés d'environ 634 millions d'années .

Cette découverte de « populations stellaires multiples » avec des écarts d'âge aussi faibles est une preuve directe que les amas globulaires ne se sont pas formés en une seule fois, mais par une succession rapide d'épisodes de formation .

Ce que révèle l'image

Le composite final est d'une richesse saisissante : il montre des étoiles bleues brillantes, jeunes et massives, concentrées vers le cœur dense de l'amas, tandis que des étoiles plus anciennes, aux teintes orangées, peuplent ses régions extérieures . Cette différence de couleur et de répartition illustre les processus dynamiques de « ségrégation de masse » à l'œuvre au sein de l'amas.

En résolvant des différences d'âge de seulement quelques centaines de millions d'années au sein d'un objet vieux de plus de 10 milliards d'années, ces observations fournissent une confirmation éclatante du paradigme des « populations multiples » dans la formation des amas globulaires .