Hubble dévoile les secrets de l'amas globulaire NGC 6723, le « Lustre » céleste

Le 26 juin 2026, la NASA et l'ESA ont dévoilé une nouvelle image spectaculaire de l'amas globulaire NGC 6723, également surnommé l'amas du « Lustre » (Chandelier Cluster), capturée par le télescope spatial Hubble . Cette image composite, réalisée à partir de données recueillies par deux programmes d'observation distincts, utilise cinq filtres provenant de deux des instruments les plus puissants de Hubble : la Wide Field Camera 3 (WFC3) et l'Advanced Camera for Surveys (ACS) .

Situé à 27 000 années-lumière de la Terre dans la constellation du Sagittaire, NGC 6723 est un amas globulaire, une ancienne collection dense de centaines de milliers d'étoiles maintenues ensemble par la gravité . Ces amas sont de véritables fossiles de l'Univers primitif, permettant aux astronomes d'étudier l'histoire de notre galaxie.

Une double enquête pour percer les mystères

L'image de NGC 6723 est le fruit de deux campagnes d'observation complémentaires :

• Le premier programme (Sarajedini) : dirigé par Anto Sarajedini, il visait à étudier 65 amas globulaires de la Voie lactée en lumière visible et proche infrarouge. L'objectif était de caractériser les propriétés de ces amas en analysant leurs populations stellaires, notamment la manière dont les étoiles les plus lourdes migrent vers le centre au fil du temps .

• Le suivi en ultraviolet (Piotto) : une deuxième équipe, menée par Giampaolo Piotto, a ajouté une sensibilité à la lumière ultraviolette. Cette analyse a révélé que NGC 6723, bien qu'âgé de plus de 10 milliards d'années, a connu deux épisodes distincts mais très rapprochés de formation stellaire, séparés d'environ 634 millions d'années .

Cette découverte de « populations stellaires multiples » avec des écarts d'âge aussi faibles est une preuve directe que les amas globulaires ne se sont pas formés en une seule fois, mais par une succession rapide d'épisodes de formation .

Ce que révèle l'image

Le composite final est d'une richesse saisissante : il montre des étoiles bleues brillantes, jeunes et massives, concentrées vers le cœur dense de l'amas, tandis que des étoiles plus anciennes, aux teintes orangées, peuplent ses régions extérieures . Cette différence de couleur et de répartition illustre les processus dynamiques de « ségrégation de masse » à l'œuvre au sein de l'amas.

En résolvant des différences d'âge de seulement quelques centaines de millions d'années au sein d'un objet vieux de plus de 10 milliards d'années, ces observations fournissent une confirmation éclatante du paradigme des « populations multiples » dans la formation des amas globulaires .