Alpes suisses : le « jour de perte glaciaire » 2026 arrive le 29 juin, un signal d’alarme pour le climat

Un « concours de circonstances défavorables »

Matthias Huss, responsable du suivi des glaciers en Suisse (GLAMOS), décrit la situation actuelle comme le résultat d'un « concours de circonstances défavorables » . Trois facteurs se sont combinés pour produire cette année de fonte extrêmement précoce :

Faible enneigement hivernal

Les mesures effectuées sur 25 glaciers suisses en avril et début mai 2026 ont montré environ 25 % de neige hivernale en moins que la moyenne 2010-2020 . La neige agit comme une couverture protectrice pour la glace glaciaire. Avec moins de neige, la surface sombre du glacier est exposée plus tôt au soleil et absorbe davantage de chaleur.

Le mois de mai le plus chaud jamais enregistré et une canicule dévastatrice en juin

Mai 2026 a été le mois de mai le plus chaud jamais enregistré en Europe . Il a été suivi d'une canicule en juin que le réseau World Weather Attribution (WWA) a décrite comme la « plus sévère jamais suivie » pour ce mois . Une étude d'attribution rapide du WWA a conclu que cette canicule aurait été « virtuellement impossible » sans le changement climatique d'origine humaine et qu'elle est désormais jusqu'à 200 fois plus probable qu'il y a 20 ans .

La boucle de rétroaction des poussières sahariennes

En mars 2026, les vents ont transporté des poussières du Sahara au-dessus des Alpes suisses, les déposant sur la neige . Cela assombrit la surface, réduisant son albédo (réflectivité). Des études scientifiques montrent que la poussière saharienne et le carbone suie abaissent l'albédo annuel moyen du glacier de 0,04 à 0,06, ce qui augmente la fonte annuelle de 15 à 19 % par rapport à des conditions de neige pure . Le rapport annuel GLAMOS 2023/2024 a documenté le même phénomène, notant que la poussière saharienne accélérait la fonte du manteau neigeux par cet effet d'albédo . Cela crée une boucle de rétroaction : une glace plus sale absorbe plus de chaleur, fond plus vite et expose une glace encore plus sale en dessous .

Une comparaison frappante avec l'année record 2022

La saison 2026 suit une trajectoire alarmante proche de celle de 2022, que Matthias Huss a qualifiée « de loin de l'année la plus extrême jamais enregistrée dans l'histoire du suivi des glaciers suisses » . En 2022, 60 à 80 % de la fonte totale des glaciers provenait d'une perte de masse nette (fonte déséquilibrée), et la combinaison d'un faible enneigement et d'une chaleur extrême a entraîné une réduction de volume de 6 % . Le rapport GLAMOS 2024/2025 a noté que le bilan de masse de l'année se situait au deuxième rang le plus bas jamais enregistré, juste après 2022 . Matthias Huss a déclaré que 2026 est « étonnamment similaire » à la catastrophe de 2022 .

La canicule européenne : décès et attribution

La canicule qui fait fondre les glaciers a également tué des centaines de personnes à travers l'Europe. L'Organisation mondiale de la santé a fait état de plus de 1 300 décès supplémentaires enregistrés en Europe depuis le 21 juin 2026 . Une étude distincte de l'Institut Grantham de l'Imperial College de Londres a estimé que le changement climatique a presque triplé les décès liés à la chaleur durant la période de fin juin, causant environ 1 500 décès supplémentaires dans 12 grandes villes européennes (IC à 95 % : 1 262-1 709) .

• Records de température : le Royaume-Uni a enregistré sa température de juin la plus élevée à 36,7 °C , et la France a connu son jour le plus chaud depuis le début des relevés à 44,3 °C . Au moins 101 millions de personnes ont été exposées à des températures dépassant 35 °C sur le continent .

Une diminution de 38 % depuis 2000 : le constat à long terme

Cette seule saison s'inscrit dans une tendance à long terme inquiétante. Entre 2000 et 2024, les glaciers suisses ont perdu environ 38 % de leur volume total . Le rythme de perte s'accélère considérablement : entre 2021 et 2024, les glaciers suisses ont perdu de la masse à un rythme de 1,5 ± 0,3 Gt par an, soit une multiplication par deux par rapport à 2010-2020 . En seulement deux ans (2022-2023), les glaciers suisses ont perdu 10 % de leur volume — autant de glace qu'ils en avaient perdu en trois décennies entre 1960 et 1990 .

La Suisse a perdu environ 1 200 glaciers au cours des 50 dernières années, passant d'environ 1 400 à environ 200 qui sont encore considérés comme significatifs aujourd'hui . La perte rapide de volume en cours rend de plus en plus probable que seuls des vestiges de glace subsisteront dans les Alpes suisses d'ici 2100 si le réchauffement se poursuit.

Le glacier du Rhône : un microcosme d'une crise plus large

Bien que les taux de perte de glace spécifiques de 2026 pour le glacier du Rhône ne soient pas capturés dans les résultats de recherche, c'est l'un des glaciers suisses les plus étroitement surveillés et il illustre ces tendances plus larges. Il recule visiblement depuis des décennies. Au cours des étés récents, sa langue a été recouverte de bâches blanches de protection pour tenter de ralentir la fonte — une mesure qui devient moins efficace chaque année à mesure que les conditions générales se détériorent.

Le deuxième jour de perte glaciaire le plus précoce jamais enregistré est un indicateur frappant que la fenêtre pour limiter le réchauffement se referme. La science est claire : sans réductions rapides et durables des émissions de gaz à effet de serre, les Alpes suisses perdront la grande majorité de leur glace d'ici deux générations.