Record mondial pour l'aimant supraconducteur du « soleil artificiel » chinois

Ces aimants sont les plus gros éléments du Comprehensive Research Facility for Fusion Technology (CRAFT), une infrastructure scientifique nationale qui sert à tester les systèmes clés des réacteurs à fusion de nouvelle génération .

L'aimant toroïdal (TF) : le plus grand du monde

La pièce maîtresse de l'annonce est l'aimant toroïdal (TF), officiellement le plus grand jamais construit pour un dispositif de fusion en termes de volume .

• Dimensions et poids : 21 m de long x 12 m de large x 3,3 m de haut, pour un poids de 582,4 tonnes .
• Comparaison avec ITER : L'aimant TF de CRAFT est 1,3 fois plus volumineux que les aimants TF équivalents d'ITER et surpasse les références internationales de performance . Les bobines TF d'ITER sont conçues pour un champ maximal de 11,8 T, même si les comparaisons détaillées de champ pour l'aimant de CRAFT ne sont pas encore entièrement publiques .
• Rôle : L'aimant TF crée le champ de confinement magnétique toroïdal qui maintient le plasma à l'intérieur d'un tokamak.
• Développement : Le projet a pris 6 ans, de la conception initiale à la pré-recherche, la fabrication, l'assemblage et les tests .

Bobine solénoïde centrale (CS) supraconductrice haute température

Le même jour, une bobine solénoïde centrale supraconductrice haute température a passé avec succès des tests en conditions réelles avec des performances de pointe .

• Performances testées : La bobine a transporté un courant stable de 60 kA avec une énergie emmagasinée de 6,03 MJ. Le taux de variation de champ magnétique maximal a atteint 5,1 T/s, et la résistance de jonction n'était que de 0,87 nΩ — tous les indicateurs de performance sont au niveau mondial .
• Fonction : Le solénoïde central induit et pilote le courant plasma à l'intérieur du tokamak.
• Technologie : Utilise des matériaux supraconducteurs haute température avancés (ReBCO ou oxyde de baryum et de cuivre aux terres rares) sous forme de câble en conduit (CICC), en développement pour les aimants de la classe CFETR visant des champs de crête supérieurs à 15 T .

100 % de production domestique

Les deux aimants ont été fabriqués à 100 % en Chine : toutes les technologies clés — de la fabrication des brins supraconducteurs au bobinage, traitement thermique, assemblage et tests — sont maîtrisées localement, sans dépendance aux importations .

Cette étape, qualifiée de « localisation à 100 % » par les médias d'État, garantit que le programme de fusion chinois n'est pas dépendant de fournisseurs étrangers pour ces composants critiques .

L'installation CRAFT

Les aimants sont les plus grands éléments du Comprehensive Research Facility for Fusion Technology (CRAFT), également appelé installation « Kuafu » (du nom d'un géant mythologique chinois), située à Hefei . CRAFT est une infrastructure scientifique nationale conçue pour développer et tester les systèmes clés des réacteurs à fusion de nouvelle génération .

Parmi les autres étapes récentes de CRAFT, on compte :

• Un prototype de chambre à vide au huitième qui a passé une revue d'experts en mars 2025
• Un prototype de divertor — le plus grand du monde — qui a passé une revue en octobre 2025, capable de supporter une charge thermique stationnaire de 20 MW/m²

Place stratégique dans la feuille de route de la fusion chinoise

Ces étapes ne sont pas des succès isolés. Elles s'inscrivent dans une stratégie en plusieurs phases qui positionne la Chine comme un compétiteur sérieux dans la course mondiale à l'énergie de fusion .

Point clé : Les aimants TF et CS qui viennent d'être testés sont fonctionnellement des prototypes pour CFETR, mais leur but immédiat est de réduire les risques et de permettre BEST, que la Chine veut être le premier dispositif de fusion à atteindre un plasma brûlant durable avec un gain de fusion supérieur à 1 (Q>1) d'ici 2027 .

Pourquoi c'est important

Les records récents d'EAST — notamment l'impulsion plasma en mode H de 1 066 secondes à plus de 100 millions de °C en janvier 2025 et la percée d'une barrière de densité historique en 2026 — démontrent la maturité opérationnelle du contrôle du plasma en Chine . Les aimants de CRAFT prouvent que la Chine possède désormais la capacité de production industrielle nationale nécessaire pour construire BEST et CFETR sans dépendre de chaînes d'approvisionnement étrangères.

Selon une analyse publiée dans la base de données scientifiques OUCI, la stratégie systématique en plusieurs phases de la Chine — passant d'EAST au partenariat ITER et maintenant à CFEDR — a catalysé des innovations transformatrices dans la technologie des aimants de fusion, y compris des conducteurs CICC à haute densité de courant utilisant à la fois des supraconducteurs basse et haute température .

The Economist notait en mars 2026 que la Chine est « un concurrent sérieux dans la course à l'énergie de fusion », pointant la construction rapide de BEST à Hefei comme preuve de la détermination du pays . L'achèvement de ces aimants de classe mondiale ajoute une preuve concrète à cette évaluation.

Prochaines étapes

Avec les aimants de CRAFT maintenant validés, l'attention se tourne immédiatement vers BEST. Le dispositif est en phase d'assemblage final au Centre national des sciences de Hefei, son bâtiment principal étant terminé, et le pré-assemblage des composants a commencé à la mi-2026 . La base du cryostat — un conteneur géant isolé sous vide qui maintient les aimants supraconducteurs à -269 °C — a été installée en juin 2026 .

Si BEST atteint son premier plasma d'ici fin 2027 comme prévu, ce serait la première fois qu'un dispositif de fusion démontre un plasma brûlant durable et un gain d'énergie net, plaçant la Chine en tête des concurrents internationaux, y compris ITER (qui cible un premier plasma dans les années 2030) et des entreprises privées comme Commonwealth Fusion Systems (qui cible 2027 pour son dispositif SPARC) .