La Chine franchit une étape majeure dans la fusion nucléaire avec des aimants supraconducteurs de taille record

Le 27 juin 2026, l'Institut de physique des plasmas de l'Académie chinoise des sciences à Hefei a annoncé une avancée majeure dans l'énergie de fusion : l'achèvement réussi et les tests en conditions nominales de deux aimants supraconducteurs critiques. Le premier est le plus grand aimant supraconducteur de champ toroïdal (TF) au monde, et le second est une bobine centrale (CS) supraconductrice à haute température. Tous deux ont atteint une production 100 % nationale et des performances de pointe au niveau international, marquant une étape décisive dans la quête chinoise d'un réacteur à fusion fonctionnel.

Les deux aimants : spécifications et performances

Aimant supraconducteur de champ toroïdal (TF)

• Dimensions : 21 mètres de long, 12 mètres de large, 3,3 mètres de haut ; poids total de 582 tonnes métriques.
• Comparaison avec ITER : Son volume est 1,3 fois celui de l'aimant TF d'ITER, et sa capacité de stockage d'énergie est trois fois supérieure à celle d'ITER, ce qui en fait le plus grand aimant jamais construit pour un réacteur à fusion.
• Réalisation technique : L'aimant a été conçu et fabriqué en six ans, réussissant un examen approfondi par un groupe d'experts samedi. Il est conçu pour fonctionner de manière stable pendant 60 ans dans des conditions de températures ultra-basses, de courants élevés, de rayonnements intenses et de contraintes élevées.

Bobine centrale (CS) supraconductrice à haute température

• Résultats des tests : Tests complets en conditions nominales achevés le même jour, avec des données mesurées montrant un courant stable de 60 kA, une énergie stockée de 6,03 MJ, un taux de variation maximal du champ magnétique de 5,1 T/s et une résistance de jonction de 0,87 nΩ.
• Classement des performances : Les indicateurs clés et les performances de base ont atteint des niveaux de pointe au niveau international.

Production 100 % nationale

Les deux aimants ont atteint une production nationale complète des technologies de base. Chaque composant critique et processus de fabrication a été développé en Chine, des matériaux supraconducteurs à la conception structurelle, en passant par les procédés de fabrication et l'isolation cryogénique. Le projet a généré 47 brevets et établi 14 normes.

Importance pour la feuille de route du CFETR

Ces aimants ont été développés dans le cadre du programme chinois « Soleil Artificiel » sous l'égide de l'Installation de recherche complète pour la technologie de fusion (CRAFT), qui est la plateforme technologique de pré-construction pour le Réacteur d'essai d'ingénierie de fusion chinois (CFETR).

Le CFETR est le prochain dispositif de fusion chinois, conçu pour combler le fossé entre le réacteur expérimental ITER et une centrale de démonstration (DEMO). Il est prévu en deux phases : la phase I vise un gain de puissance de fusion Q ≈ 10 et 500 MW de puissance de fusion en mode pulsé, tandis que la phase II vise un fonctionnement en régime permanent avec une puissance plus élevée.

L'institut a déclaré que ces percées successives « ont encore consolidé les bases de la construction de réacteurs à fusion en Chine » et « amélioreront considérablement les capacités du pays en matière de R&D indépendante et de construction technique de réacteurs à fusion. »

Contexte : Une année de jalons chinois en fusion

Cette annonce concernant les aimants fait suite à plusieurs autres réalisations notables de la Chine dans le domaine de la fusion en 2026. En janvier, des scientifiques exploitant le Tokamak supraconducteur avancé expérimental (EAST) à Hefei ont rapporté avoir poussé les densités de plasma de 30 % à 65 % au-dessus d'une limite théorique de longue date, en utilisant un processus appelé auto-organisation plasma-paroi. Plus tard en juin, la China National Nuclear Corporation a généré un courant plasma de plus d'un million d'ampères pour la première fois. Ensemble, ces progrès montrent un programme de fusion national qui mûrit rapidement avec une feuille de route de construction claire vers une centrale de démonstration d'ici les années 2040-2050.