Sommet UE 2026 : Bruxelles face au gouffre commercial chinois de 360 milliards d'euros

Lors du Conseil européen des 18 et 19 juin à Bruxelles, les dirigeants de l'UE ont été confrontés à une réalité brutale : le déficit commercial de l'Union dans les échanges de biens avec la Chine a atteint 360,6 milliards d'euros en 2025 — soit environ un milliard d'euros par jour — alimenté par un afflux d'exportations chinoises à bas coût que les responsables européens considèrent comme une menace structurelle pour l'industrie européenne . Après deux jours de débats tendus, les 27 chefs d'État et de gouvernement ont donné leur feu vert politique à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, pour développer de nouveaux instruments de défense commerciale, mais se sont arrêtés avant toute action concrète immédiate, optant pour un mandat prudent et exploratoire .

Le déficit record

Le déséquilibre commercial s'est fortement creusé. L'excédent commercial de la Chine avec l'UE a atteint 360,6 milliards d'euros en 2025, soit une augmentation de 15 % par rapport à 2024, et a progressé en moyenne de 10 % par an ces dernières années . Rien qu'au premier trimestre 2026, le déficit s'est établi à 98 milliards d'euros, le plus élevé depuis fin 2022, le mois d'avril 2026 ajoutant 31,9 milliards d'euros supplémentaires . Von der Leyen a averti que 2025 serait la première année où tous les États membres de l'UE auraient un déficit commercial avec la Chine .

De nouveaux instruments de défense commerciale en préparation

Les dirigeants ont chargé la Commission européenne d'élargir la panoplie d'outils de défense commerciale de l'UE. Deux instruments spécifiques sont en cours d'élaboration :

• Un « instrument de diversification » visant à réduire la dépendance vis-à-vis des chaînes d'approvisionnement chinoises.
• Un instrument pour contrer les surcapacités industrielles étrangères .

La boîte à outils plus large en discussion comprend des tarifs douaniers, des contingents d'importation, des enquêtes antidumping accélérées, des règles en matière de marchés publics et des réglementations sur les subventions, le tout visant à freiner la domination des exportations soutenues par l'État chinois . Les dirigeants ont également demandé à la Commission d'accélérer les mesures de défense commerciale ciblées par secteur, en particulier pour les industries les plus durement touchées par les surcapacités chinoises : les véhicules électriques, l'acier et les matières premières critiques .

Pression politique pour une ligne plus dure

Les diplomates de l'UE ont fait état d'une « convergence progressive des points de vue » entre les États membres . Une large coalition — allant des pays traditionnellement partisans du libre-échange aux interventionnistes de longue date — soutient désormais une action plus ferme pour éviter ce que certains ont appelé une « désindustrialisation européenne d'origine chinoise » .

Von der Leyen a qualifié la relation d'« intenable », notant que les importations de l'UE en provenance de Chine avaient augmenté de 46 % depuis 2020 et avertissant que les relations économiques de l'Europe avec la Chine avaient atteint un « point d'inflexion » . La France et le Parti populaire européen (PPE) ont mené les appels à une position plus ferme, le chef du PPE, Manfred Weber, déclarant : « L'Europe doit ouvrir un nouveau chapitre dans ses relations avec la Chine » et « L'ère de la naïveté est révolue » .

Des divisions persistantes

Malgré la rhétorique plus dure, les États membres restent divisés sur le rythme et la sévérité des mesures. Les conclusions officielles du sommet ont évité de nommer directement la Chine, se référant seulement à des « déséquilibres macroéconomiques mondiaux » . Le Financial Times a rapporté que les États membres de l'UE étaient si divisés que le président du Conseil européen, Antonio Costa, hésitait à soumettre la question à un vote formel . Les dirigeants ont finalement cherché une « voie médiane » pour éviter une confrontation commerciale généralisée .

La réponse diplomatique de la Chine

Pékin se positionne depuis longtemps comme un « partenaire plutôt qu'un rival » de l'UE. L'ambassadeur Fu Cong a déclaré en mars 2026 que la Chine et l'UE « sont des partenaires plutôt que des rivaux et des opportunités plutôt que des menaces l'une pour l'autre » . Le ministre des Affaires étrangères Wang Yi a répété ce discours en février 2026, affirmant que la Chine et l'UE sont « naturellement des partenaires plutôt que des rivaux, et encore moins des rivaux systémiques » .

Derrière le langage diplomatique, les responsables chinois ont exprimé leur frustration face à la nouvelle approche européenne en matière de sécurité économique et à la ratification suspendue de l'Accord global d'investissement (CAI), considérant le durcissement de la position de l'UE comme un éloignement du partenariat . Les informations disponibles sur le sommet de juin 2026 n'incluent pas de déclaration diplomatique chinoise spécifique et nouvelle émise en réponse directe aux résultats du sommet ; l'articulation de haut niveau la plus récente provient de Wang Yi en février 2026 .

Le résultat du sommet laisse l'UE dans une position familière : d'accord sur le problème, mais bloquée sur le remède. Les décisions les plus difficiles ont été reportées à octobre, lorsque les dirigeants devraient examiner des mesures concrètes .