Record battu : Euclid capture plus de 60 millions d'étoiles dans une mosaïque inédite du centre galactique

Comment cela s'éloigne de la mission principale d'Euclid

La mission principale d'Euclid est de cartographier la géométrie de l'Univers sombre : il est conçu pour étudier des milliards de galaxies sur 15 000 degrés carrés de ciel extragalactique, en utilisant les lentilles gravitationnelles faibles et le regroupement de galaxies pour sonder l'énergie noire et la matière noire .

Le relevé du bulbe galactique est une déviation délibérée de ce programme. Au lieu de regarder vers l'extérieur à des galaxies lointaines, Euclid a regardé vers l'intérieur, au cœur dense et encombré de notre propre galaxie — une région si remplie d'étoiles brillantes qu'elle est normalement évitée pour la cosmologie. Le but est purement l'astrophysique des exoplanètes et des étoiles : fournir une image de référence profonde, à grand champ et à haute résolution qui permettra au relevé de microlentilles de Roman de trouver des planètes plus efficacement .

Défis techniques surmontés

L'équipe a dû faire face à plusieurs obstacles importants :

• Obtenir l'approbation : L'observation ne faisait pas partie du plan de mission original d'Euclid. Le groupe de travail scientifique sur les exoplanètes, dirigé par Eamonn Kerins, a dû élaborer un dossier scientifique et technique détaillé pour convaincre l'ESA et le consortium Euclid d'allouer du temps d'observation en dehors du relevé principal de l'énergie noire .

• Simulations préalables approfondies : La préparation a nécessité « des mois de tests techniques exhaustifs en collaboration avec les équipes d'instruments et d'opérations d'Euclid » pour démontrer que l'imagerie du bulbe ultra-dense ne submergerait pas les détecteurs ou le pipeline de données du télescope . L'équipe a effectué des simulations de bout en bout pour vérifier que l'engin spatial pouvait pointer en toute sécurité vers un champ aussi brillant et rempli d'étoiles sans saturer les CCD de la caméra VIS ni dégrader l'étalonnage principal de la mission .

• Aucun compromis sur la mission principale : L'équipe a dû prouver que l'observation du bulbe pouvait être insérée dans une fenêtre de 26 heures sans perturber les relevés principaux Wide et Deep d'Euclid ni épuiser les consommables nécessaires à la campagne principale de cosmologie .

• La densité du traitement des données : L'extrême densité stellaire du bulbe — jusqu'à des millions d'étoiles par degré carré — a nécessité une réduction de données spécialisée pour éviter le chevauchement, les erreurs photométriques et la dérive d'étalonnage, tout en préservant la qualité d'image nécessaire pour servir de référence astrométrique et photométrique fiable pour Roman .