William Kimmitt, haut responsable du commerce américain, étrille les distorsions chinoises et l'inaction de Washington

Dans une série de déclarations prononcées à la mi-2026, le sous-secrétaire au Commerce international des États-Unis, William Kimmitt, a livré une critique à double tranchant, aussi tranchante qu'inédite, des dynamiques commerciales mondiales. Sans nommer directement la Chine, il a accusé des concurrents étrangers d'une série de pratiques commerciales déloyales qui sont au cœur des tensions sino-américaines. Mais avec une franchise tout aussi remarquable, Kimmitt a retourné ses critique contre son propre camp, reprochant aux dirigeants de Washington des années d'inaction et de déni qui ont laissé la capacité industrielle américaine s'atrophier.

Critiques des pratiques commerciales chinoises

S'appuyant sur des déclarations officielles et des documents de politique commerciale américaine, Kimmitt a formulé plusieurs accusations précises à l'encontre de ce qu'il a décrit comme des partenaires commerciaux étrangers soutenus par l'État et anticoncurrentiels — largement compris comme étant la Chine :

• Subventions — Kimmitt a déclaré que des concurrents étrangers avaient subventionné leurs industries nationales pour obtenir un avantage concurrentiel artificiel sur les marchés mondiaux.
• Dumping — Il les a accusés de pratiquer le dumping, en inondant le marché américain de produits vendus à des prix inférieurs à ceux du marché, ce qui sape les producteurs américains.
• Barrières réglementaires — Il a affirmé que ces pays érigeaient des barrières réglementaires spécifiquement conçues pour empêcher la concurrence étrangère d'entrer sur leurs propres marchés.
• Soutien aux entreprises d'État — Kimmitt a critiqué l'utilisation des entreprises publiques comme instruments de politique industrielle, rejoignant les préoccupations de longue date des États-Unis concernant l'approche étatique, non marchande et anticoncurrentielle de la Chine.
• Conquête de parts de marché américaines — L'accusation principale était que ces concurrents utilisaient tous les outils à leur disposition pour développer leurs industries et conquérir une part toujours plus grande du marché américain.

Les articles de presse couvrant le discours ont noté que les remarques de Kimmitt constituaient une "pique voilée" à l'encontre de Pékin, faisant écho à des décennies de témoignages du gouvernement américain décrivant les pratiques commerciales de la Chine comme fondamentalement distortives pour les marchés mondiaux.

Critique de la politique industrielle américaine et de l'inaction

Kimmitt s'est montré tout aussi direct concernant les échecs de Washington, arguant que le problème ne résidait pas seulement dans le comportement étranger, mais aussi dans la réponse des responsables américains :

• Inaction gouvernementale — "Trop souvent, le gouvernement américain est resté les bras croisés pendant que les usines américaines fermaient, que la production était délocalisée et que les travailleurs étaient négligés", a déclaré Kimmitt.
• Déni des dirigeants — Il a soutenu que les dirigeants américains avaient trop souvent refusé de reconnaître la réalité de la désindustrialisation ou l'avaient activement favorisée par une négligence politique.

Cette autocritique a marqué une rupture notable par rapport à la critique unilatérale habituelle de la Chine. Comme l'a résumé une analyse, Kimmitt "a reproché aux dirigeants américains d'avoir permis le déclin industriel" en étant "endormis au volant depuis bien trop longtemps".

Le cadre 'Trade Over Aid' (Le commerce plutôt que l'aide)

Kimmitt a présenté ces critiques dans le cadre d'un plaidoyer plus large pour une nouvelle approche de la politique économique américaine, qu'il a appelée "Trade Over Aid". Il a souligné que les nations ne deviennent pas prospères grâce à une dépendance permanente à l'aide, mais par la production, le commerce, la construction, l'investissement, l'innovation et la concurrence. Il a cependant pris soin de rejeter l'idée que la simple expansion de l'accès au marché résoudrait le problème — arguant que l'ancienne foi dans le libre-échange seul s'était avérée "insuffisante et malavisée" face à des partenaires commerciaux qui faussent systématiquement les marchés.

Contexte et implications

Le discours de Kimmitt reflète une frustration bipartisane persistante au sein de Washington. Les audiences du Congrès au cours des deux dernières décennies ont constamment mis en lumière les mêmes préoccupations : l'approche étatique du gouvernement chinois, l'incapacité des mécanismes de l'OMC à freiner les pratiques déloyales et l'érosion de la capacité manufacturière américaine. Ce qui a rendu les remarques de Kimmitt notables, c'est la reconnaissance explicite que les échecs des politiques américaines — et pas seulement le comportement chinois — font partie du problème.

Le discours positionne la politique commerciale de l'administration Biden (ou post-Biden) comme traçant une voie médiane : confronter directement les distorsions commerciales, mais aussi assumer la responsabilité de reconstruire la base industrielle américaine. La question qui demeure est de savoir si cette double critique se traduira par des changements politiques concrets, ou restera une reconnaissance rhétorique de problèmes diagnostiqués depuis des décennies.