Japon et Corée du Sud : une opposition au nucléaire fragile, selon une enquête du CSIS

Une nouvelle enquête publiée en juin 2026 par le Center for Strategic and International Studies (CSIS) révèle une tendance frappante : les élites stratégiques du Japon et de la Corée du Sud sont actuellement opposées ou hésitantes à l'idée que leur pays se dote de l'arme nucléaire — mais cette opposition est fragile. Si l'un des deux alliés devait agir, l'autre pourrait rapidement lui emboîter le pas, avec des conséquences majeures pour la stabilité régionale.

Ce que révèle l'enquête du CSIS

L'enquête, menée par les experts du CSIS Victor Cha et Kristi Govella et publiée le 18 juin 2026, a sondé les élites stratégiques — anciens et actuels responsables gouvernementaux, universitaires, dirigeants d'entreprise et experts de think tanks — dans les deux pays. Les résultats montrent une nette préférence des élites contre la nucléarisation, du moins pour l'instant.

• Corée du Sud : 75 % des élites stratégiques se sont dites opposées ou incertaines quant à l'acquisition d'armes nucléaires par leur pays .
• Japon : Près de 80 % des élites japonaises partagent des vues similaires .

Cette prudence des élites contraste fortement avec l'opinion publique sud-coréenne dans son ensemble. Plusieurs sondages menés en 2024 et 2025 montrent que 66 % à 75 % du grand public sud-coréen soutient le développement d'armes nucléaires nationales, créant un fossé significatif entre l'élite et la population . Au Japon, en revanche, une enquête de l'Université de Tokyo de 2025 a révélé que plus de 60 % du public soutient toujours la posture non nucléaire actuelle du pays .

L'effet de contagion : un basculement rapide si un pays agit

La conclusion la plus importante de l'enquête est ce que les chercheurs appellent l'"effet de contagion". Selon les données du CSIS, si la Corée du Sud ou le Japon prenait l'initiative d'acquérir des armes nucléaires, le soutien à une décision similaire dans l'autre pays "pourrait augmenter rapidement" .

Lors de la présentation des résultats le 18 juin 2026, les experts du CSIS ont averti que cette contagion pourrait potentiellement avoir un impact plus fort qu'une réduction du déploiement des troupes américaines dans la région . L'étude conclut qu'une décision d'un allié de passer au nucléaire pourrait saper la stabilité nucléaire en Asie du Nord-Est en déclenchant une réaction régionale en cascade .

Ambivalence conditionnelle — et le rôle de la dissuasion américaine

Cha et Govella soutiennent dans un article de Foreign Affairs que le risque de voir le Japon ou la Corée du Sud passer au nucléaire est souvent exagéré. La plupart des élites n'y sont pas favorables, "du moins pour l'instant" . Mais cette ambivalence est conditionnelle à deux facteurs : la gravité de la menace et les actions de l'autre pays allié .

La crédibilité de la dissuasion nucléaire élargie des États-Unis — la promesse de défendre leurs alliés avec l'ensemble des capacités militaires américaines, y compris nucléaires — semble être la variable critique. Un atelier conjoint CSIS-Asan Institute mené de fin 2025 à début 2026 a évalué la coopération en matière de dissuasion nucléaire élargie au sein de l'alliance américano-sud-coréenne, soulignant l'importance des assurances américaines pour empêcher les alliés de poursuivre des options nucléaires nationales .

Contexte plus large : soutien public croissant, évolutions politiques

Alors que les élités restent prudentes, la dynamique politique en Corée du Sud évolue dans l'autre sens. Des hommes politiques conservateurs, dont l'ancien président Yoon Suk Yeol, ont ouvertement approuvé l'idée d'armes nucléaires nationales . Un sondage Gallup Korea de février 2024 montrait que près de 73 % des Sud-Coréens étaient favorables à l'acquisition d'armes nucléaires par leur pays . Un sondage EAI-Hankook Research de 2025 plaçait ce soutien à 75,1 %, le niveau le plus élevé depuis 2016 .

Une enquête de l'Asan Institute de juin 2026 a noté que l'opinion des Sud-Coréens à l'égard du Japon s'est nettement améliorée, la popularité du Japon devenant positive pour la première fois — une évolution qui pourrait affecter la dynamique des alliances .

En résumé : un équilibre fragile

L'enquête du CSIS révèle un équilibre délicat. Les élites stratégiques du Japon et de la Corée du Sud sont actuellement prudentes concernant l'armement nucléaire, mais les résultats montrent que cet équilibre est fragile. Une décision nucléaire d'un pays déclencherait probablement une augmentation rapide du soutien dans l'autre, posant un défi majeur à l'ordre de non-prolifération en Asie du Nord-Est. La crédibilité de la dissuasion nucléaire élargie des États-Unis apparaît comme la variable clé qui maintient cet équilibre en place .