Stonehenge en bois : le prototype vieux de 5 000 ans aligné sur le solstice découvert près de Bulford

Une structure en bois plus ancienne et plus simple que Stonehenge vient d'être mise au jour à seulement 3 miles (5 km) du célèbre cercle de pierres, réécrivant ainsi la chronologie du culte solaire néolithique en Grande-Bretagne. Découvert par une équipe de Wessex Archaeology dirigée par Phil Harding, le site de Bulford se compose de deux trous de poteaux qui soutenaient autrefois des poteaux en bois alignés sur le solstice d'été et d'hiver — le plus ancien monument aligné sur le soleil dans le paysage de Stonehenge, précédant l'alignement au solstice du cercle de pierres d'environ 500 ans .

Ce qui a été trouvé sur le site de Bulford

La découverte se concentre sur deux grandes fosses qui sont aujourd'hui les seules traces survivantes d'une structure dont les poteaux en bois ont depuis longtemps pourri. Les poteaux étaient distants de 120 mètres (394 pieds) et auraient mesuré entre 2 et 4 mètres de haut . L'une des fosses se trouve dans un petit champ visible sur Google Earth ; l'autre, a noté Harding, est maintenant « probablement sous le salon de quelqu'un » dans le lotissement moderne qui recouvre une partie du site antique .

Autour des trous de poteaux, les archéologues ont découvert 50 fosses plus petites contenant des preuves de rassemblements collectifs . Les artéfacts mis au jour sur le site comprennent :

• De la poterie et des outils en silex .
• Des os d'animaux compatibles avec des festins .
• Un rare couteau circulaire en silex qui pourrait avoir symbolisé le soleil .
• Une pointe en os sculptée utilisée pour le travail du cuir .

La datation au carbone 14 des artéfacts — dont un bois de cerf — a confirmé que le site date d'environ 3000 avant J.-C., soit environ 5 000 ans .

Alignement sur le solstice et âge : comparaison avec Stonehenge

• Âge : La structure en bois de Bulford date d'environ 3000 avant J.-C., contemporaine de la première phase de construction de Stonehenge mais précédant d'environ 500 ans la mise en place des énormes pierres du trilithe — celles qui créent le célèbre alignement au solstice de Stonehenge .
• Alignement : L'archéoastronome Dr Fabio Silva de l'Université de Bournemouth a reconstitué le ciel d'il y a 5 000 ans et a confirmé que les deux poteaux en bois étaient « exactement, exactement au bon endroit » pour le lever du soleil au solstice d'été et le coucher du soleil au solstice d'hiver, avec une précision inférieure à un degré . Contrairement au monument en pierre ultérieur, Bulford n'avait pas de cercle de pierres et seulement deux poteaux en bois faisant office de lignes de visée .
• Importance : Il s'agit de la plus ancienne structure alignée sur le solstice dans le paysage du Wiltshire et l'une des toutes premières en Grande-Bretagne .

Preuves de rassemblements rituels

Les 50 fosses rituelles entourant les trous de poteaux contenaient des os d'animaux et de la poterie compatibles avec des festins collectifs, et le rare couteau circulaire en silex pourrait avoir eu une signification symbolique ou cérémonielle . Cela suggère que le site était utilisé pour de grands rassemblements rituels centrés sur les solstices, et non simplement comme un marqueur passif .

Pourquoi Phil Harding a qualifié cette découverte de point culminant de sa carrière

Phil Harding, le responsable de Wessex Archaeology et ancien archéologue de l'émission Time Team, a décrit cette découverte comme « l'une des plus grandes trouvailles de ma carrière » et « une trouvaille unique dans une vie » . Il a déclaré : « Deux trous de poteaux m'en disent tellement plus sur les gens d'il y a 5 000 ans... Cela me renseigne sur toute la communauté, cela me dit comment ils pensaient, comment ils se comportaient, comment ils vénéraient les cieux » . Harding a failli passer à côté de la découverte — les poteaux avaient pourri, ne laissant que deux trous dans le sol — et il n'a reconnu l'alignement sur le solstice que plus tard, lorsqu'il a tracé une ligne entre les fosses sur le plan du site .

Le contexte plus large : le culte du soleil dans la Grande-Bretagne néolithique

La découverte de Bulford fournit la première preuve que les peuples néolithiques de la région de Stonehenge organisaient leur vie cérémonielle autour du soleil — une pratique qui sera plus tard monumentalée dans la pierre à Stonehenge même . La structure en bois met également en évidence à quel point le paysage autour de Stonehenge est riche en activités rituelles préhistoriques, dont une grande partie reste encore à découvrir.

Guide rapide du site

• Emplacement : Bulford, Wiltshire, à 3 miles (5 km) à l'est de Stonehenge .
• Âge : Environ 3000 avant J.-C., soit 5 000 ans .
• Structure : Deux poteaux en bois distants de 120 mètres, alignés sur les solstices .
• Artéfacts clés : Poterie, outils en silex, os d'animaux, un couteau circulaire en silex et une pointe en os sculptée .
• Fosses rituelles : 50 fosses contenant des preuves de festins collectifs .
• Archéologue en chef : Phil Harding de Wessex Archaeology .