Comment les constructeurs automobiles européens se tournent massivement vers les contrats de défense

Les constructeurs automobiles européens accélèrent leur virage vers les contrats de défense. La cause ? L'invasion de l'Ukraine par la Russie, les pressions américaines pour que les membres de l'OTAN portent leurs dépenses militaires à au moins 2 % du PIB, et un ralentissement simultané de la demande de véhicules électriques qui a érodé les revenus traditionnels. Selon les données compilées, les budgets de défense de l'UE sont passés de 333 milliards d'euros en 2021 à 476 milliards en 2024, et au moins 100 milliards supplémentaires sont projetés d'ici 2027 . Voici comment les principaux acteurs ont bougé ces derniers mois.

Daimler Truck : une marque dédiée et un milliard d'euros en ligne de mire

Le 15 juin 2026, Daimler Truck a lancé Daimler Truck Defence, une nouvelle marque mondiale qui regroupe toutes ses activités de mobilité et de logistique militaires . L'entreprise a annoncé un investissement de plusieurs centaines de millions d'euros (mid-three-digit million euro) sur les prochaines années pour étendre ses capacités d'ingénierie, de fabrication, de vente et de service . L'objectif affiché est d'atteindre 1 milliard d'euros (~1,16 milliard de dollars) de revenus dans la défense d'ici 2028 . Cette stratégie vise à décrocher davantage de contrats internationaux de camions et de logistique militaires, alors que les membres européens de l'OTAN accélèrent leurs achats .

Ineos Automotive : « Team Grenadier » à l'assaut de l'armée britannique

Le 17 juin 2026, Ineos Automotive a confirmé la formation du consortium « Team Grenadier » — une alliance avec les spécialistes du véhicule militaire SMT Defence et NMS UK — pour répondre à l'appel d'offres du ministère britannique de la Défense concernant le programme Light Mobility Vehicle (LMV) . Ce programme, estimé à 900 millions de livres (~1,2 milliard de dollars), vise à remplacer la flotte vieillissante d'environ 5 000 Land Rover Defender de l'armée britannique par des milliers de nouveaux 4x4 . Ineos propose le Grenadier 4x4, adapté à un usage militaire, et est en compétition avec JLR (Tata Motors) et General Motors (en partenariat avec BAE Systems) pour ce contrat .

Renault : du drone militaire au 4x4 blindé avec Thales

Renault a réalisé deux percées majeures en 2026 :

• 15 juin 2026 — Renault Group s'est associé à Thales pour co-développer un prototype de véhicule 4x4 militarisé appelé le « 4 Troop », dévoilé au salon de la défense Eurosatory 2026 . Il combine les plateformes automobiles de Renault avec les systèmes de communication sécurisés et de défense de Thales.
• Janvier 2026 — Renault s'est allié à la firme aéronautique Turgis Gaillard pour produire le drone militaire « Chorus », à la demande du ministère français des Armées. Une chaîne d'assemblage doit être opérationnelle d'ici fin 2026 .

Mercedes-Benz et le contexte plus large

Le budget de recherche alloué n'a pas permis d'obtenir des informations détaillées sur une stratégie de défense dédiée de Mercedes-Benz. Cependant, la tendance générale, relayée par CNBC et d'autres médias, indique que Mercedes-Benz fait partie des constructeurs explorant des contrats de défense, notamment via sa branche véhicules utilitaires et des licences technologiques pour applications militaires . Aucun contrat ou lancement de marque analogue à celui de Daimler Truck Defence n'a été capturé dans les sources disponibles.

Les dépenses de défense des membres européens de l'OTAN ont atteint 326 milliards d'euros en 2024, en hausse de 17 % sur un an, et devraient atteindre environ 392 milliards d'euros . Les États-Unis, sous la présidence Trump, ont constamment poussé les alliés à dépenser davantage, tandis que la faible demande de véhicules électriques a laissé les constructeurs avec des surcapacités et des marges compressées, faisant des contrats militaires à long terme et à forte marge une couverture attrayante . JLR et GM sont également en lice pour le même contrat britannique de 900 millions de livres, illustrant à quel point ce virage est devenu encombré .