Neuralink choisit Samsung pour sa puce cérébrale révolutionnaire à double sens

La division fonderie de Samsung se serait lancée dans le développement de la puce d'implant cérébral la plus avancée de Neuralink à ce jour. Ce projet offrirait au géant sud-coréen son tout premier contrat avec Neuralink et ajouterait une deuxième source d'approvisionnement à la chaîne de production des interfaces cerveau-machine d'Elon Musk. Plusieurs médias coréens, menés par Hankyung et KED Global, détaillent un projet de puce nommé O1, exploitant la technologie de gravure en 4 nanomètres (nm) de Samsung, avec des puces de test déjà en cours de production et une fabrication en série visée pour fin 2027 . Bien qu'aucune des deux entreprises n'ait officiellement confirmé l'accord, les contours de cette puce et son rôle dans la relance plus large de la division fonderie de Samsung sont documentés de manière inhabituellement précise par des fuites industrielles.

La puce elle-même : O1 gravée en 4 nm

La puce Neuralink de quatrième génération est développée sous le nom de code interne « O1 », en utilisant le procédé de fabrication en 4 nanomètres de Samsung . Samsung a commencé sa R&D fin 2025 et, en mai 2026, les premières puces de test étaient entrées en production – un signe que le design est déjà à un stade de maturité suffisant pour des essais .

L'expédition et la production en volume suivent un calendrier serré. Les puces de test devraient être livrées au premier semestre 2027, et si la validation est un succès, la production de masse pourrait démarrer dès le second semestre 2027 . Le choix d'une gravure en 4 nm – moins avancée que le procédé 3 nm de Samsung utilisé pour les processeurs de smartphones – est probablement délibéré : les nœuds plus matures offrent de meilleurs rendements et un comportement plus prévisible, un critère essentiel pour des implants médicaux critiques pour la sécurité .

Communication bidirectionnelle et le défi de la vision

La plus grande différence architecturale par rapport aux puces Neuralink précédentes est la communication bidirectionnelle. Les générations antérieures étaient principalement conçues pour lire les signaux cérébraux, décodant l'activité neuronale et la transmettant pour traitement. La puce de quatrième génération est conçue pour lire et écrire : elle peut à la fois interpréter les signaux cérébraux et renvoyer des stimulations électriques dans le tissu neuronal .

Cette capacité bidirectionnelle est techniquement indispensable pour toute application visant à injecter de l'information dans le cerveau plutôt que de simplement en extraire. Neuralink a depuis longtemps inscrit la restauration de la vue parmi ses objectifs, et ce concept – stimuler le cortex visuel avec suffisamment de précision pour produire des perceptions visuelles reconnaissables – requiert précisément le type de stimulation contrôlée que cette puce bidirectionnelle permettrait théoriquement . Les rapports coréens ne relient pas explicitement la puce O1 à un produit de restauration de la vision, mais ils décrivent la puce comme un dispositif implantable pour des traitements neurologiques et notent son potentiel de stimulation thérapeutique, ce qui est le fondement nécessaire à de telles applications .

Pourquoi TSMC n'est plus la seule usine

Cette commande de Neuralink représente une diversification vis-à-vis d'une dépendance unique à TSMC, le géant taïwanaais des semi-conducteurs. Les rapports indiquent que les puces de la génération précédente de Neuralink étaient fabriquées exclusivement par TSMC, mais pour la quatrième génération, Samsung Foundry est intégré au mix de production, créant une chaîne d'approvisionnement à double source qui offre une plus grande stabilité et résilience .

Ce schéma n'est pas unique à Neuralink. Musk a publiquement reconnu que Samsung fabrique déjà les puces A14 de Tesla, tandis que TSMC gère les A15. L'accord de 16,5 milliards de dollars signé entre Tesla et Samsung en juillet 2025 a explicitement déplacé la production de la puce AI6 de nouvelle génération vers la nouvelle usine texane de Samsung, une décision dont Musk a déclaré qu'il était « difficile de surestimer » l'importance stratégique . Dans l'écosystème des entreprises de Musk, la configuration préférée ressemble de plus en plus à un duo de fondeurs plutôt qu'à un seul.

Le redressement fragile de la fonderie Samsung

Le contrat Neuralink arrive à un moment précaire pour la division fonderie de Samsung, qui a perdu des clients au profit de TSMC à un rythme alarmant. Le processeur Tensor G5 de Google pour le Pixel 10 a migré vers TSMC sur un nœud de 3 nm, une perte largement attribuée aux rendements insuffisants et à la propriété intellectuelle limitée de Samsung en matière de semi-conducteurs . De nombreuses start-ups sud-coréennes spécialisées dans les puces d'IA ont également transféré ou partagé leurs conceptions les plus avancées avec TSMC .

Samsung a riposté avec une série de succès très médiatisés qui signalent collectivement que sa capacité de fabrication peut encore attirer des clients prestigieux :

• Le processeur sur mesure de la Nintendo Switch 2
• Les puces Tesla AI5, dans le cadre d'un accord de production conjoint avec TSMC
• La commande de puce d'IA en 2 nm de la société japonaise Preferred Networks (PFN) , subtilisée à TSMC
• L'Exynos 2500 du Galaxy Z Flip 7, sur le noeud 3 nm de Samsung
• La puce Neuralink O1, qui ajouterait un implant biomédical à un portefeuille actuellement dominé par l'automobile, le jeu vidéo et l'IA pour centres de données.

Le tableau d'ensemble est celui d'une fonderie en difficulté qui décroche juste assez de contrats stratégiques pour rester une alternative crédible à TSMC sur les nœuds avancés. Si elle se confirme, la commande Neuralink renforcerait ce récit en ouvrant un nouveau domaine d'application que Samsung ne sert pas encore.

L'accord Tesla comme contexte : 16,5 milliards de dollars et une usine au Texas

Le contrat Neuralink n'existe pas en vase clos. Il est le dernier prolongement d'une alliance Samsung-Musk qui s'approfondit et a atteint son moment le plus significatif sur le plan commercial en juillet 2025, lorsque Samsung a signé un accord pluriannuel de 16,5 milliards de dollars avec Tesla pour des semi-conducteurs d'IA. Ce contrat court jusqu'en 2033 et consacre la future usine de Samsung à Taylor, au Texas, à la production de la puce AI6 de nouvelle génération de Tesla, conçue pour la conduite autonome, les centres de données d'IA et les robots humanoïdes .

Musk a confirmé l'accord sur X (anciennement Twitter) et ajouté que Tesla contribuerait à optimiser l'efficacité de la fabrication dans l'usine texane, une relation opérationnelle inhabituellement étroite entre un concepteur de puces et son fondeur . Samsung avait déjà fabriqué les puces A14 de Tesla, mais confier la puce phare AI6 à Samsung – après que TSMC se soit occupé de l'intermédiaire A15 – a été le point d'inflexion signalant un engagement stratégique plus profond .

La commande Neuralink étend cette même relation de fonderie au-delà des activités automobiles et robotiques de Tesla, dans le domaine des dispositifs médicaux, formant une ligne d'approvisionnement en puces quasi complète à travers l'écosystème des entreprises de Musk.

Le bémol : ce que nous ignorons

Tout ce qui est rapporté sur le contrat Samsung-Neuralink provient de médias industriels coréens citant des sources anonymes. Ni Samsung ni Neuralink n'ont publié de déclaration officielle à la date du 16 juin 2026, et tant qu'ils ne le feront pas, les délais, les spécifications techniques et même l'existence du contrat doivent être traités comme provisoires .

Les objectifs de production de masse sont particulièrement délicats : Samsung lui-même a déclaré que la production de masse de la puce Tesla AI6 dans son usine texane n'était pas prévue avant le second semestre 2027, et la mise en ligne d'une deuxième puce médicale à haut volume dans la même fenêtre mettrait à l'épreuve la capacité de la fonderie .

Neuralink a par ailleurs annoncé son intention de commencer la production en grand volume de ses dispositifs d'interface cerveau-machine en 2026 et de passer à des procédures chirurgicales entièrement automatisées, ce qui suggère que l'entreprise avance vers la commercialisation, quel que soit le partenaire de fonderie ou la génération de puce sur laquelle elle s'appuie . Que la puce O1 soit le matériel à l'intérieur de ces implants produits à grande échelle – ou une génération ultérieure encore à des années de déploiement – n'est pas encore connu publiquement.