État des lieux de l'énergie de fusion : les grandes étapes de 2026 redéfinissent la course à l'électricité commerciale

L'industrie de la fusion nucléaire est en train de passer de la promesse scientifique à la réalité industrielle à un rythme sans précédent. Rien qu'au premier semestre 2026, une startup a chauffé du plasma à la température du cœur du Soleil dans un appareil de la taille d’un ballon de football, le tokamak privé le plus avancé du monde occidental a été achevé aux trois quarts, et des partenariats multi-gouvernementaux ont commencé à financer la mise à niveau de réacteurs de nouvelle génération. Ces étapes reposent sur un flux record de capitaux privés qui a remodelé le paysage concurrentiel.

Avalanche Energy : la fusion de bureau atteint 11 millions de °C

L'entreprise Avalanche Energy, basée à Seattle, a annoncé en juin 2026 que son dispositif compact « Jyn » avait atteint des températures ioniques apparentes mesurées supérieures à 1 keV, soit environ 11 millions de °C, à l'intérieur d'un réacteur de seulement 13 cm de diamètre . Cette température est à peu près équivalente à celle du noyau solaire et dépasse le seuil largement reconnu de 10 millions de degrés, jugé nécessaire pour entretenir des réactions de fusion .

Seule une poignée d'entreprises dans le monde ont franchi ce cap. Avalanche a déclaré avoir dépensé moins de 50 millions de dollars en capital-risque pour y parvenir, un investissement inhabituellement bas pour un secteur dominé par des projets de tokamaks à plusieurs milliards de dollars .

Cette étape de température s'appuie sur une série de records de haute tension établis précédemment par l'entreprise. En 2025, Avalanche a maintenu 300 000 volts sur un espace de 6,35 cm, soit un gradient de champ électrique moyen de plus de 4,7 mégavolts par mètre . En juin 2026, elle avait également franchi une étape record de 200 kV en fusion électrostatique et clôturé un tour de table de série A de 40 millions de dollars mené par Lowercarbon Capital, avec la participation de Founders Fund et Toyota Ventures .

L'approche d'Avalanche repose sur un schéma de confinement magnéto-électrostatique appelé Orbitron, que l'entreprise a détaillé dans trois articles évalués par des pairs . La technologie vise des réacteurs compacts produisant de 5 kilowatts à plusieurs centaines de kilowatts, une échelle fondamentalement différente des machines de la taille d'un stade poursuivies par la plupart des concurrents . Une nouvelle installation de R&D, soutenue par une subvention de 10 millions de dollars de l'État de Washington, devrait commencer ses opérations en 2027 .

Commonwealth Fusion Systems : SPARC achevé à 75 %, en ligne de mire pour un gain net d'énergie en 2027

Commonwealth Fusion Systems (CFS) construit SPARC, un tokamak à Devens, dans le Massachusetts, conçu pour être la première machine de fusion commercialement pertinente au monde à produire un gain net d'énergie (Q>1). En avril 2026, CFS a annoncé que SPARC était achevé à environ 75 %, le hall du tokamak étant désormais une ruche dense d'activité d'assemblage .

Les principales étapes de construction de l'année écoulée comprennent :

• La livraison et l'installation de la première moitié de 48 tonnes de la chambre à vide, l'enceinte en acier qui contiendra le plasma à 100 millions de °C .
• L'installation du premier des 18 aimants toroïdaux (TF) supraconducteurs à haute température, dévoilé au CES 2026. Chaque aimant en forme de D de 24 tonnes est assez puissant, en théorie, pour soulever un porte-avions .
• La validation par le DOE du test de performance de l'aimant TF à pleine échelle en septembre 2025, menée par un comité indépendant d'experts techniques des laboratoires nationaux américains. CFS a reçu 8 millions de dollars du programme de développement de la fusion par étapes du DOE à la suite de cette validation .
• Un nouveau jumeau numérique de SPARC en cours de construction en collaboration avec NVIDIA et Siemens, utilisant un logiciel industriel alimenté par l'IA pour accélérer les itérations de conception et la planification opérationnelle .

Brandon Sorbom, cofondateur et directeur scientifique de CFS, a déclaré que l'entreprise « vise un premier plasma en 2027, puis l'obtention d'un Q supérieur à un aussi vite que possible » . Le projet visait auparavant un premier plasma en 2025, puis en 2026 ; le calendrier actuel reflète la complexité d'intégrer une toute nouvelle classe d'aimants supraconducteurs à haut champ dans un tokamak fonctionnel .

CFS a levé 863 millions de dollars lors de sa dernière levée de fonds (série B2), que l'entreprise a décrite comme la dernière avant que SPARC ne tente de démontrer un gain net d'énergie . Des articles évalués par des pairs publiés dans le Journal of Plasma Physics prédisent que SPARC atteindra Q>1 avec une marge considérable . Une fois le succès de SPARC acquis, CFS prévoit de construire ARC, une centrale à fusion conçue pour fournir de l'électricité au réseau.

Tokamak Energy : 52 millions de dollars pour la mise à niveau du ST40 et la trajectoire ST80-HTS vers une usine pilote

La société britannique Tokamak Energy a obtenu un financement conjoint de 52 millions de dollars en mai 2026 avec le Département américain de l'Énergie (DOE) et le Département britannique de la Sécurité énergétique et du Zéro net (DESNZ) pour moderniser son tokamak sphérique expérimental ST40 .

La mise à niveau, qui se déroulera de 2026 à 2028, vise à faire progresser les conditions de fusion adaptées à un fonctionnement prolongé dans une future usine pilote. Les principaux changements incluent le re-placage du pilier central pour de meilleures performances, le remplacement des tuiles en graphite faisant face au plasma par des composants revêtus de molybdène et l'application d'un revêtement de lithium sur les parois internes de la cuve du ST40 . Tokamak Energy appelle ce programme LEAPS (Lithium Evaporations to Advance PFCs in ST40).

Avant la mise à niveau, le ST40 a terminé l'année 2025 avec une série de résultats records : son courant plasma le plus élevé, sa plus grande énergie stockée et son plus haut produit triple de fusion – une mesure composite de la température, de la densité et du temps de confinement .

En regardant plus loin, Tokamak Energy fait avancer les plans du ST80-HTS, un tokamak sphérique à haut champ utilisant des aimants supraconducteurs à haute température, qui sera construit sur le campus de Culham de l'Autorité britannique de l'énergie atomique. L'entreprise visait auparavant un achèvement en 2026, mais des plans plus récents indiquent un calendrier de développement plus long, la machine étant destinée à éclairer la conception d'une usine pilote de fusion appelée ST-E1, qui pourrait fournir jusqu'à 200 MWe d'électricité au réseau au début des années 2030 .

Le panorama mondial plus large

Le plus grand tokamak opérationnel au monde, JT-60SA à Naka, au Japon, a redémarré sa mise en service intégrée en mai 2026 après une mise à niveau majeure. Les équipes européennes et japonaises ont installé de nouvelles bobines en forme d'anneau d'environ 8 mètres de diamètre, enroulées à l'intérieur de la cuve elle-même, pour contrôler la position du plasma à grande vitesse . La machine se prépare maintenant à une nouvelle série d'expériences visant des conditions de plasma plus chaudes, plus longues et plus exigeantes.

Le tokamak supraconducteur expérimental avancé chinois (EAST) a maintenu la stabilité du plasma à des densités extrêmes auparavant jugées impossibles, et les chercheurs ont montré que l'apprentissage par renforcement profond peut aider à stabiliser le plasma dans les tokamaks – une capacité désormais étendue à d'autres machines .

Le marché : plus de 13 milliards d'euros et en croissance, mais pas de chiffre de 73 milliards du FT confirmé

La recherche n'a pas permis de retrouver un article spécifique du Financial Times mentionnant un chiffre de marché de 73 milliards de dollars. Le FT a bien rapporté les conclusions de la Fusion Industry Association selon lesquelles les entreprises de fusion ont levé 2,6 milliards de dollars au cours des 12 mois précédant juillet 2025 , mais aucun rapport de marché dédié à 73 milliards de dollars n'a été localisé dans les sources disponibles.

Ce qui est bien documenté, c'est l'afflux de capitaux privés :

• L'observatoire de Fusion for Energy (F4E) rapporte que l'investissement privé mondial dans la fusion a atteint 13 milliards d'euros en septembre 2025, soit une augmentation de 30 % en seulement trois mois et une multiplication par plus de huit depuis 2020. Les États-Unis et la Chine représentent plus de 85 % de ce total .
• La Fusion Industry Association a recensé 2,64 milliards de dollars de nouveaux financements au cours des 12 mois précédant juillet 2025, le deuxième total annuel le plus élevé jamais enregistré et une augmentation de 178 % par rapport à l'année précédente .
• L'estimation de la taille du marché varie considérablement en fonction de ce que les analystes incluent. Research and Markets évalue le marché de l'énergie de fusion à 311 milliards de dollars en 2026, pour atteindre 420 milliards d'ici 2030 . Market Research Future projette un marché défini plus étroitement à 50,76 milliards de dollars d'ici 2035, contre 8,63 milliards en 2025 . Le large éventail – de 20 à 348 milliards de dollars pour la seule année 2025 – reflète des choix de périmètre fondamentalement différents : certains rapports comptabilisent l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement de la fusion nucléaire et les industries connexes, tandis que d'autres limitent leur analyse au seul matériel des réacteurs.

Ce qui n'a pas été confirmé

Une feuille de route dédiée du DOE pour la science et la technologie de la fusion n'a pas été trouvée dans les sources disponibles. Le DOE est visiblement actif dans l'écosystème de la fusion – sa validation indépendante de l'aimant TF de CFS et son co-financement de la mise à niveau du ST40 de Tokamak Energy en sont des exemples concrets – mais aucun document de feuille de route autonome et publié publiquement n'est apparu dans les résultats de recherche.

2026 en perspective

Le secteur de la fusion en 2026 présente trois caractéristiques déterminantes : la diversification (les conceptions à l'échelle d'un bureau, sphériques et de tokamak à haut champ progressent toutes en parallèle), la réduction des risques (les aimants validés par le DOE et les programmes de mise à niveau multi-gouvernementaux témoignent d'une confiance institutionnelle croissante) et l'accélération (13 milliards d'euros de capitaux privés et du matériel réel remplissant les halls des tokamaks). La question restante n'est pas de savoir si la fusion peut atteindre un gain net d'énergie, mais quelle conception, à quelle échelle et selon quel calendrier y parviendra en premier.