Le divorce Meta-Manus : au cœur du démantèlement forcé d'un deal à 2 milliards de dollars

Fin décembre 2025, Meta annonçait le rachat de Manus, une start-up d'IA agentique basée à Singapour mais fondée par des ingénieurs chinois. Le montant de la transaction était estimé entre 2 et 2,5 milliards de dollars . L'objectif était clair : doper les capacités d'intelligence artificielle de Meta sur toutes ses plateformes. Quatre mois plus tard, le rêve vire au cauchemar. L'accord a capoté de façon spectaculaire et irréversible après une injonction sans précédent de Pékin : démanteler l'intégralité de la transaction pour des motifs de sécurité nationale.

Voici le récit de ce divorce imposé, des étapes concrètes de la séparation et des répliques réglementaires massives qui redessinent aujourd'hui le paysage de l'intelligence artificielle en Chine.

L'offensive réglementaire de Pékin

Dès janvier 2026, les autorités chinoises ont commencé à enquêter sur l'opération, cherchant à savoir si l'acquisition violait les lois sur l'exportation de technologies et les investissements à l'étranger. Plus précisément, il s'agissait de vérifier si l'accord respectait l'obligation d'obtenir une approbation gouvernementale avant d'exporter certaines technologies d'IA interactives . La question centrale était de déterminer si des technologies sensibles d'origine chinoise ou des données d'utilisateurs avaient été compromises ou transférées à une entreprise américaine .

Le 27 avril 2026, la Commission nationale du développement et de la réforme (CNDR), le puissant organe de planification économique chinois, a annoncé le blocage de l'acquisition pour des raisons de sécurité nationale. Elle a formellement ordonné à Meta d'annuler la transaction . La CNDR a invoqué des violations des réglementations sur les investissements étrangers et les transferts de technologie, sans fournir d'explication plus détaillée . C'était la première fois que la Chine forçait l'annulation d'une acquisition déjà finalisée par un géant américain de la tech . Des analystes juridiques ont souligné que cette interdiction, prononcée dans le cadre des "Mesures d'examen de sécurité des investissements étrangers", signalait une volonté nouvelle et agressive d'intervenir dans des transactions déjà conclues .

Pékin aurait accordé à Meta et Manus un délai préliminaire de quelques semaines pour annuler l'accord et restaurer les actifs de Manus en Chine dans leur état d'origine .

Les mesures de séparation prises par Meta

En juin 2026, Meta était passée à l'action pour démanteler toute intégration. Les étapes les plus concrètes vers une cession complète comprenaient :

• Érection d'un pare-feu de données : Meta a mis fin à tout partage de données entre elle et Manus, construisant de fait un mur étanche entre les systèmes des deux sociétés .
• Révocation des accès : Dès le début du mois de juin 2026, les employés de Manus ont perdu l'accès aux systèmes de données internes de Meta .
• Interdiction des outils internes : Meta a interdit à son propre personnel d'utiliser les outils Manus pour tout projet interne .
• Arrêt de la plateforme : Une note interne a ordonné la mise à l'arrêt ("sunset") de la plateforme Manus, avec la migration des projets existants vers les systèmes propres à Meta .
• Séparation opérationnelle achevée : Meta a publiquement confirmé avoir réalisé une division opérationnelle d'avec Manus, l'action la plus définitive entreprise jusqu'alors en vue d'une séparation totale .

Cette séparation a été décrite comme "l'étape la plus concrète" prise en réponse à l'injonction de cession émise par Pékin environ deux mois plus tôt .

Le plan des cofondateurs pour récupérer leur entreprise

Pendant que Meta rompait les ponts, les trois cofondateurs de Manus – Xiao Hong, Ji Yichao et Zhang Tao – ont commencé à travailler sur leur propre plan : racheter la société .

Fin mai 2026, Bloomberg rapportait que les fondateurs exploraient une levée de fonds d'environ 1 milliard de dollars auprès d'investisseurs externes pour racheter Manus à Meta et couvrir les frais de la séparation . Cette levée de fonds valoriserait l'entreprise à un niveau équivalent à ce que Meta avait payé, soit environ 2 milliards de dollars. Les fondateurs étaient prêts à injecter leurs fonds personnels pour financer tout manque à gagner par rapport aux financements externes .

L'objectif était de répondre à la demande de Pékin tout en rétablissant Manus comme une entité indépendante, éventuellement sous la forme d'une structure de partenariat chinois, avec une future introduction en Bourse à Hong Kong . Les discussions avec des investisseurs potentiels étaient déjà en cours fin mai 2026 .

Des répercussions plus larges pour le secteur de l'IA en Chine

L'affaire Manus n'est pas un cas isolé. Dans les mois qui ont précédé et suivi le blocage, Pékin a dévoilé plusieurs mesures parallèles qui signalent un durcissement de sa posture face aux fuites de technologies, à la mobilité des talents et aux investissements étrangers dans l'IA.

Restrictions de voyage pour les chercheurs en IA

Le 26 mai 2026, Bloomberg a révélé que la Chine avait étendu les restrictions de voyage à l'étranger aux meilleurs professionnels de l'IA travaillant dans des entreprises privées, y compris des géants comme Alibaba et DeepSeek, une première . Des fondateurs, chercheurs et cadres dirigeants, jugés stratégiquement importants pour le pays, doivent désormais obtenir une approbation gouvernementale avant de voyager à l'étranger . Il s'agit d'une escalade significative par rapport aux restrictions antérieures qui visaient principalement le personnel lié à l'État et les scientifiques du nucléaire .

Cette politique est largement interprétée comme un effort pour prévenir les fuites de technologie et la fuite des cerveaux, dans le contexte d'une compétition américano-chinoise acharnée sur l'IA . Elle formalise une tendance qui se répandait discrètement depuis plus d'un an : dès mars 2025, les autorités chinoises conseillaient déjà aux meilleurs fondateurs et chercheurs en IA d'éviter de se rendre aux États-Unis .

Contrôle renforcé des investissements à l'étranger

Le 1er juin 2026, le Conseil des Affaires d'État de la Chine a publié de nouvelles règles renforçant le contrôle des investissements sortants dans les secteurs clés, notamment l'intelligence artificielle et les technologies liées à la sécurité nationale . Ces réglementations ont suivi le blocage du dossier Manus et s'inscrivent dans une stratégie plus large de Pékin pour consolider ses outils de coercition économique – incluant les contrôles à l'exportation, les sanctions et les interdictions de sortie du territoire – afin de garder le contrôle sur les technologies et les entreprises jugées stratégiques .

Ces règles ont clairement établi que les start-ups d'IA fondées par des Chinois, même celles immatriculées à l'étranger, restent pleinement soumises à l'appareil chinois de contrôle des transferts de technologie et d'examen de la sécurité nationale .

Un effet dissuasif sur les transactions transfrontalières

La décision Manus est largement perçue comme un tournant. C'est la première fois qu'une transaction déjà bouclée se voit ordonner d'être annulée en vertu des "Mesures d'examen de sécurité des investissements étrangers" en Chine . Les analystes s'attendent à ce que cette affaire dissuade d'autres entrepreneurs chinois de rechercher des partenariats ou des sorties avec des acheteurs étrangers, et qu'elle augmente considérablement la complexité juridique de toute future transaction transfrontalière en IA impliquant des entités fondées par des Chinois .

Ce démantèlement forcé envoie un signal clair : Pékin considère les talents, la technologie et les entreprises d'IA comme des actifs stratégiques nationaux, et il est prêt à utiliser son pouvoir réglementaire de manière agressive pour les garder sous contrôle chinois – même après la conclusion d'un accord.