Coupe du Monde 2026 : Un Mondial sous tension avant même le coup d'envoi

« Chill and relax » : la réponse déconcertante d'Infantino au refus de visa d'Omar Artan

À 34 ans, l'arbitre somalien Omar Artan avait été sélectionné pour officier lors du Mondial, s'apprêtant à entrer dans l'histoire comme le premier officiel de match somalien lors d'une Coupe du Monde masculine . Mais à son arrivée à l'aéroport international de Miami le 6 juin, il s'est vu refouler par les services de douane et de protection des frontières américains alors qu'il était en possession d'un visa valide . Artan a confié au New York Times que son « aspiration de toute une vie » venait d'être réduite à néant .

Interrogé sur cet incident le 10 juin à Mexico, Infantino a invité les journalistes et les supporters à « chill and relax » (en français : « se détendre et rester cool »), en rappelant que la FIFA « ne peut pas dire aux gouvernements ce qu’ils doivent faire » en matière de visas . Il a qualifié la situation de « regrettable » mais a insisté sur le fait que la FIFA ne contrôle pas tout . Cette réponse a déclenché un tollé général, les critiques dénonçant l'incapacité de la FIFA à utiliser son poids pour garantir l'entrée d'un officiel accrédité . (En guise de lot de consolation, l'UEFA a nommé Artan pour arbitrer la finale de la Supercoupe de l'UEFA en août .)

Refus de visas en série : participants et journalistes dans l'impasse

Le cas d'Artan est le plus visible d'un problème plus large. Depuis le retour de Trump au pouvoir en janvier 2025, les États-Unis ont mis en place des restrictions de voyage ciblant les ressortissants de plusieurs pays, dont quatre qualifiés pour le Mondial : le Sénégal, la Côte d'Ivoire, l'Iran et Haïti .

• L'Iran : Plusieurs membres de la délégation iranienne se sont vu refuser des visas ; l'ambassade d'Iran à Ankara a dénoncé un « traitement délibéré et discriminatoire » . L'Iran a été contraint de changer sa base opérationnelle pour le Mexique . L'attaquant irakien Aymen Hussein a, quant à lui, été interrogé plusieurs heures à l'aéroport de Chicago avant d'obtenir finalement son entrée sur le territoire .
• Les journalistes : Des journalistes accrédités venus d'Iran et de plusieurs pays africains ont signalé s'être vu refuser leurs visas d'entrée, menaçant ainsi la couverture internationale de l'événement . L'Association internationale de la presse sportive (AIPS) a fait part de ses préoccupations .
• Les supporters : Une analyse de la BBC a révélé que les supporters de plus d'un quart des nations participantes sont confrontés à des restrictions de voyage, des réglementations plus strictes ou des taux de refus de visa significatifs .
• Une échelle sans précédent : NPR a décrit ces complications de visas comme « sans précédent pour une Coupe du Monde » . Al Jazeera a souligné les difficultés persistantes affectant les athlètes, officiels et personnels de plusieurs nations .

Lineker, Boykoff et les critiques acerbes

• Gary Lineker : L'ancien attaquant anglais a jugé la relation Trump-Infantino « très particulière, très étrange », qualifiant Infantino de « sycophante » . Il a également pointé du doigt la situation inédite d'un pays hôte (les États-Unis) en guerre avec une nation participante (l'Iran), et s'est inquiété de savoir si le prix des billets n'allait pas « évincer les gens » .
• Jules Boykoff : Professeur à l'Université du Pacifique et auteur de Red Card: The 2026 World Cup, Sportswashing, and the FIFA Greed Machine, il a décrit le tournoi comme un « nouveau point bas » pour le football. Pour lui, cette « bromance » montre que l'activité politique de la FIFA « a atteint son paroxysme », violant ses propres statuts de neutralité. Il accuse Trump de se livrer à du « sportswashing », une manière de redorer son image par le sport .

La colère face au prix des billets

Le coût des places a suscité une vive polémique, certains billets pour les matchs les plus prisés dépassant les 1 000 dollars. Lineker a explicitement cité ce tarif comme une préoccupation majeure . Combinés aux barrières des visas, ces prix exorbitants ont alimenté un sentiment diffus que cette Coupe du Monde est « pour eux, pas pour nous » .

Un tournoi à la dimension historique

La Coupe du Monde 2026 est historique : c'est la première édition à 48 équipes (contre 32 auparavant) et la première organisée conjointement par trois pays : les États-Unis, le Canada et le Mexique. Le match d'ouverture s'est déroulé le 11 juin à Mexico. Ce format élargi, couplé aux tensions politiques autour de l'application des lois sur l'immigration par les États-Unis et à la relation controversée entre le président de la FIFA et le président américain, a fait de cette Coupe du Monde l'une des plus politiquement chargées de l'histoire du tournoi .