Ebola : Le match de préparation de la RD Congo pour la Coupe du Monde délocalisé à huis clos à Orléans

Le chemin de la République Démocratique du Congo vers la Coupe du Monde de la FIFA 2026 a été semé d’embûches bien plus redoutables que de simples adversaires de phase de groupes. Une épidémie d’Ebola en cours dans l’est du pays, causée par une souche rare pour laquelle il n’existe pas de vaccin homologué, a perturbé la préparation de l’équipe, entraîné l’annulation d’un match amical de prestige en Espagne, et contraint les joueurs à prouver qu’ils n’étaient pas porteurs du virus avant d’être autorisés à entrer aux États-Unis. Ce qui devait être une fête de fin de préparation s’est transformé en un match à huis clos en France, symbole des tensions entre les angoisses sanitaires mondiales et un moment sportif historique. Voici comment la situation a évolué, les défis rencontrés par l’équipe, et où en sont les choses avant leur première participation à une Coupe du Monde depuis 1974.

Le match amical qui n’a jamais eu lieu en Espagne

La sélection nationale de la RD Congo devait initialement affronter le Chili en match amical de préparation le 9 juin. La rencontre était programmée au stade de 10 000 places de La Línea de la Concepción, une ville du sud de l’Espagne proche de Gibraltar . Ce plan a volé en éclats le 2 juin lorsque le maire de la ville, Juan Franco, a signé un arrêté interdisant le match pour des raisons de santé publique, invoquant l’épidémie d’Ebola en RDC .

Cette décision a suscité une vive réaction du gouvernement congolais, qui a condamné l’annulation comme étant « discriminatoire » . À cette date, l’équipe s’entraînait déjà en Belgique depuis plusieurs jours, ayant fui les perturbations causées par l’épidémie dans son pays .

Plutôt que d’annuler purement et simplement la rencontre, les organisateurs ont cherché une solution de repli. Elle a été trouvée à Orléans, en France. Le match aura bien lieu le 9 juin, comme prévu initialement, mais il se jouera à huis clos, sans aucun spectateur autorisé . La décision a été prise comme mesure de précaution face aux inquiétudes internationales grandissantes concernant la situation d’Ebola dans l’est de la RDC .

L’épidémie : une souche rare et dangereuse

Ce qui rend cette épidémie particulièrement préoccupante, c’est sa cause : le virus Bundibugyo (BDBV), une espèce rare d’Ebola pour laquelle il n’existe actuellement ni vaccin approuvé ni traitement spécifique . Contrairement au virus Zaïre ebolavirus, plus courant, le Bundibugyo ne dispose d’aucune contre-mesure médicale prête à l’emploi, ce qui complique les efforts de confinement .

L’épidémie a été confirmée pour la première fois le 15 mai 2026 dans la province de l’Ituri, au nord-est de la RDC . Elle s’est depuis propagée à la province du Nord-Kivu et a franchi la frontière vers l’Ouganda, où un cas a été signalé jusqu’à la capitale, Kampala . Fin mai, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) faisait état de 906 cas suspects et 223 décès suspects rien qu’en RDC, avec des cas confirmés supplémentaires en Ouganda .

Le 17 mai, le Directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déterminé que l’épidémie constituait une Urgence de Santé Publique de Portée Internationale (USPPI) – le plus haut niveau d’alerte de l’agence onusienne . Le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC) a suivi le lendemain avec sa propre déclaration d’Urgence de Santé Publique de Sécurité Continentale .

Restrictions de voyage aux États-Unis et la fenêtre de 21 jours

L’épidémie a déclenché des mesures frontalières rapides de la part des États-Unis, qui co-organisent la Coupe du Monde avec le Canada et le Mexique. Le 18 mai, le CDC (Centres pour le contrôle et la prévention des maladies des États-Unis) a émis un décret en vertu du Titre 42 suspendant l’entrée sur le territoire de tout ressortissant étranger ayant été physiquement présent en RDC, en Ouganda ou au Soudan du Sud au cours des 21 derniers jours .

Les citoyens américains et les résidents permanents légaux étaient initialement autorisés à entrer, mais soumis à un dépistage renforcé et invités à surveiller l’apparition de symptômes pendant 21 jours . Le 22 mai, ces restrictions ont été étendues pour inclure les titulaires de la carte verte (green card) ayant séjourné dans ces pays .

Pour l’équipe de la RD Congo – composée de joueurs devant rejoindre la sélection nationale depuis leurs clubs respectifs à travers le monde – ces règles posaient un obstacle direct. La solution est venue sous la forme d’une dérogation spéciale d’entrée aux États-Unis. L’équipe a reçu l’autorisation de se rendre dans le pays pour la Coupe du Monde après avoir prouvé qu’elle était restée hors des pays touchés pendant au moins 21 jours sans symptômes. Elle a rempli cette condition en installant son camp de base à Liège, en Belgique .

Une préparation déracinée

Bien avant l’annulation en Espagne, l’épidémie avait déjà contraint l’équipe à abandonner l’idée d’un rassemblement traditionnel à domicile. À la mi-mai, la RD Congo a annulé un camp d’entraînement de trois jours à Kinshasa et une cérémonie d’adieux prévue avec les supporters . Le risque de grands rassemblements au pays, combiné aux exigences d’entrée imminentes des États-Unis, a poussé toute l’opération de préparation à l’étranger.

L’équipe s’est donc repliée en Belgique, où elle a disputé un match amical contre le Danemark à Liège le 3 juin . Ce match s’est déroulé comme prévu, mais la rencontre contre le Chili a nécessité une opération de sauvetage plus complexe après l’intervention du maire espagnol.

Le contexte plus large : un retour historique en Coupe du Monde

Au milieu du chaos logistique, il est facile de perdre de vue l’enjeu pour les Léopards. La RD Congo fait sa première apparition en Coupe du Monde depuis 1974, lorsque la nation concourait sous le nom de Zaïre . Leur seule participation précédente s’était soldée par trois défaites et une différence de buts de 0-14, mais la simple qualification pour l’édition 2026, élargie à 48 équipes, est une réalisation historique.

Ils débutent le Groupe K contre le Portugal de Cristiano Ronaldo le 17 juin au NRG Stadium de Houston à 13h00, heure de l’Est . Six jours plus tard, ils affronteront la Colombie à Guadalajara, puis clôtureront la phase de groupes contre l’Ouzbékistan le 28 juin à Atlanta . L’équipe, dirigée par le sélectionneur Sébastien Desabre, a scellé sa qualification grâce à une victoire dramatique 1-0 en barrage contre la Jamaïque le 31 mars – décrochant la toute dernière place qualificative pour le tournoi .

Désormais, avec leurs matchs de préparation délocalisés et leur camp d’entraînement basé en Belgique, l’équipe doit transformer cette perturbation en concentration. Le match à huis clos à Orléans sera leur dernier test avant de fouler la plus grande scène du sport pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle.