RDC : l'épidémie d'Ebola Bundibugyo « bien plus étendue » que les chiffres officiels, alerte l'IRC

Une épidémie d'Ebola causée par le rare virus Bundibugyo s'aggrave dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC), et les organisations humanitaires alertent : les bilans officiels sont très en deçà de l'ampleur réelle de la crise. Ce 1er juin 2026, l'International Rescue Committee (IRC) a estimé que l'épidémie était « probablement bien plus étendue et avancée que ne le suggèrent les chiffres officiels », pointant du doigt une détection tardive et un niveau dangereusement bas de traçage des contacts dans une région en proie à un conflit armé .

Des bilans officiels qui peinent à refléter la réalité

Les dernières données officielles, bien que préoccupantes, dressent un tableau incomplet. Selon le rapport du ministère de la Santé de la RDC du 31 mai 2026, le pays comptait 282 cas confirmés et 42 décès confirmés, auxquels s'ajoutaient 220 cas suspects en cours d'investigation . L'Africa CDC, avec ses données arrêtées au 30 mai, faisait état de 263 cas confirmés et 43 décès confirmés pour la RDC et l'Ouganda, tandis que plus de 1 100 cas suspects étaient sous investigation . L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) recensait, pour sa part, 134 cas confirmés (dont neuf en Ouganda) et 18 décès confirmés au 29 mai, mais signalait aussi 906 cas suspects et 223 décès suspects .

Cumulés, les cas suspects et confirmés atteignaient environ 1 262 pour au moins 241 décès au 29 mai . L'écart abyssal entre les chiffres confirmés et suspects — seul environ 12 % des cas signalés ont été confirmés en laboratoire — révèle les profondes lacunes de la surveillance épidémiologique dans la zone touchée .

Il s'agit de la 17e flambée d'Ebola que connaît la RDC depuis la découverte du virus en 1976, et elle est déjà la troisième plus grande épidémie d'Ebola jamais enregistrée . Elle survient seulement cinq mois après la fin de la précédente .

La souche Bundibugyo : un virus rare sans parade médicale

Cette épidémie est provoquée par le virus Bundibugyo (Orthoebolavirus bundibugyoense), une espèce identifiée pour la première fois en Ouganda en 2007, bien distincte du virus Zaïre, plus commun, responsable de la majorité des flambées antérieures . Il ne s'agit que de la troisième épidémie documentée de Bundibugyo, et de loin la plus étendue .

Fait crucial : aucun vaccin homologué ni traitement antiviral spécifique n'est approuvé contre la souche Bundibugyo. Les vaccins anti-Ebola existants, comme l'Ervebo, ciblent le virus Zaïre et n'offrent aucune protection contre le Bundibugyo . Cette absence contraint les équipes d'intervention à se reposer entièrement sur le traçage des contacts, l'isolement et les soins de soutien — précisément les mesures aujourd'hui défaillantes.

Une géographie qui s'étend : trois provinces de RDC et l'Ouganda touchés

L'épidémie, confirmée pour la première fois le 15 mai 2026, s'est propagée à travers trois provinces de l'est de la RDC : l'Ituri, qui reste l'épicentre avec 264 des 282 cas confirmés dans le pays, le Nord-Kivu (15 cas confirmés) et le Sud-Kivu (trois cas confirmés) . La transmission transfrontalière est déjà une réalité. L'Ouganda a ainsi enregistré neuf cas confirmés, dont au moins un décès, plusieurs de ces cas étant liés à des voyages depuis l'Ituri .

L'Organisation mondiale de la Santé a décrété une Urgence de santé publique de portée internationale le 17 mai, suivie le lendemain par une déclaration similaire de l'Africa CDC, qui a décrété une « Urgence de santé publique pour la sécurité continentale » .

Les ONG tirent la sonnette d'alarme : la réponse est dépassée

Le 1er juin 2026, l'International Rescue Committee (IRC) a lancé un avertissement urgent. À peine 20 % des contacts sont actuellement tracés, un chiffre très loin du seuil de 80 à 100 % nécessaire pour contenir une épidémie d'Ebola . Le virus aurait pu se propager silencieusement depuis avant le mois de mars — potentiellement trois mois avant qu'un premier cas officiel ne soit identifié . La population évite les établissements de santé et de nombreuses personnes présentant des symptômes d'Ebola choisissent de rester au sein de la communauté .

Médecins Sans Frontières (MSF) a déployé des équipes et intensifié ses efforts de prise en charge et d'engagement communautaire, mais l'organisation reconnaît que la riposte est en train d'être dépassée par la vitesse de propagation . L'IRC prévient que sans une action internationale urgente, cette flambée pourrait devenir l'épidémie d'Ebola la plus meurtrière jamais enregistrée . Une déclaration conjointe de l'OMS et du gouvernement congolais a reconnu « une période difficile », les soignants luttant pour détecter et isoler les malades, tracer les contacts et promouvoir des enterrements sécurisés .

Le CEPI débloque 60 millions de dollars pour la recherche d'un vaccin

Face à l'absence totale de contre-mesures approuvées, la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI) a annoncé, ce 1er juin 2026, un engagement d'environ 60 millions de dollars pour accélérer le développement de trois candidats-vaccins contre le virus Bundibugyo .

La plus grande part est destinée à Moderna, qui a reçu 50 millions de dollars pour faire avancer son candidat-vaccin à ARN messager jusqu'aux essais précliniques et à une phase 1 clinique . 8,6 millions de dollars supplémentaires ont été alloués à un candidat de l'Université d'Oxford et du Serum Institute of India, et 3,2 millions de dollars à l'International AIDS Vaccine Initiative (IAVI) . Le directeur du CEPI, Richard Hatchett, a confié à Reuters qu'il était possible de préparer des vaccins pour des essais cliniques d'ici quelques mois, bien que ce calendrier dépende de l'évolution de la situation sécuritaire dans la zone de l'épidémie .

Conflits armés et attaques contre les infrastructures de santé

L'est de la RDC est une zone de conflit actif où opèrent de multiples groupes armés, et cette crise sécuritaire sape directement la riposte sanitaire. Des attaques contre des structures de santé ont été signalées, et le conflit armé entrave sérieusement le traçage des contacts, l'engagement communautaire et le déplacement du personnel et du matériel médical . Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a estimé que ce « contexte compliqué » était un facteur majeur d'incertitude épidémiologique quant à l'étendue réelle de la flambée .

Dans un tel environnement, la combinaison d'une souche virale rare sans vaccin, d'un traçage des contacts minimal, d'une propagation transfrontalière et d'un conflit actif a créé ce que les organisations humanitaires décrivent comme une situation exceptionnellement dangereuse — une situation où les bilans officiels pourraient ne décrire qu'une fraction de l'urgence en cours.