Tensions commerciales UE-Chine : Bruxelles juge la relation « insoutenable » et prépare la riposte

« Ne faites pas 100 % de vos approvisionnements dans un seul pays », avait déjà lancé Stéphane Séjourné aux entreprises européennes après une réunion avec les 27 ministres du Commerce de l'UE le 22 mai. Il avait ajouté que la capacité des entreprises à s'approvisionner à l'étranger « doit aussi dépendre d'autres types de pays et aussi de la production européenne » .

Diversification des fournisseurs : la règle des 30-40 %

Parmi les propositions les plus concrètes à l'étude figurent de nouvelles règles sur la chaîne d'approvisionnement qui pourraient fondamentalement remodeler la manière dont les entreprises européennes s'approvisionnent en composants critiques. Selon des avant-projets, la législation :

• Plafonnerait les achats auprès d'un seul fournisseur à 30-40 % du total des acquisitions
• Obligerait les entreprises à sourcer des composants critiques auprès d'au moins trois fournisseurs différents
• Interdirait que ces trois fournisseurs soient basés dans le même pays

Ces règles sont spécifiquement conçues pour réduire la dépendance envers les fabricants chinois et renforcer la sécurité économique de l'UE . Ces propositions devaient être présentées lors de la réunion de la Commission du 29 mai sur la Chine, en vue d'une possible adoption par les dirigeants de l'UE lors du sommet de juin .

Une coalition menée par la France réclame des outils plus rapides et plus larges

Quelques jours avant le débat de la Commission, une coalition de cinq États membres a diffusé un document conjoint appelant à des outils de défense commerciale nettement plus musclés. Ce groupe – France, Italie, Espagne, Pays-Bas et Lituanie – a exhorté Bruxelles à répondre de manière plus agressive à ce qu'ils qualifient de « surcapacité industrielle systémique et structurelle », une formule diplomatique largement comprise comme désignant la Chine .

Le document plaide pour :

• Des droits de douane d'urgence plus rapides
• Une utilisation élargie des mesures de sauvegarde sur des secteurs entiers
• De nouveaux pouvoirs anti-contournement pour empêcher l'évasion des droits existants
• L'ajout de la « sécurité économique » comme critère officiel pour lancer des enquêtes commerciales

Les cinq pays restent attachés à l'ouverture des marchés et aux règles de l'OMC, mais soutiennent que les instruments actuels sont trop lents et trop étroits pour contrer ce qu'ils perçoivent comme une surcapacité subventionnée par l'État qui inonde les marchés européens .

Le revirement fracassant de l'Espagne

Coup de théâtre : l'Espagne est revenue sur sa position quelques jours seulement après avoir signé le document de la coalition. Le 29 mai, le ministre espagnol de l'Économie et du Commerce, Carlos Cuerpo, a déclaré que Madrid n'avait pas apporté de soutien politique à l'initiative soutenue par la France, marquant un soudain revirement par rapport à sa position de la semaine précédente .

Ce retrait a mis en lumière des fractures importantes au sein de l'approche de l'UE vis-à-vis de la Chine. Le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, s'était rendu à Pékin pour la quatrième fois en autant d'années en avril 2026, élevant les relations bilatérales au rang de « dialogue stratégique » – la plus haute distinction chinoise pour les partenaires proches . L'Espagne s'est montrée sensiblement moins conflictuelle envers la Chine que d'autres grandes économies de l'UE, cherchant à se positionner comme un pont plutôt qu'un rempart .

Cette attitude a conduit les analystes à décrire la posture de Madrid comme une « couverture européiste » – acceptant le diagnostic du problème posé par l'UE et le langage de la réduction des risques, mais privilégiant des échappatoires négociées et un engagement à risque maîtrisé plutôt qu'un durcissement unilatéral .

Les menaces de représailles de Pékin

Pékin a répondu à l'escalade rhétorique de l'UE par des menaces répétées de représailles. Dès le 21 mai, le porte-parole du ministère du Commerce, He Yadong, avait averti que la Chine prendrait des « contre-mesures résolues » si l'UE introduisait un nouvel outil commercial ciblant les entreprises ou les produits chinois .

« Si nous qualifions les excédents commerciaux de 'surcapacité', l'UE a-t-elle une surcapacité en automobiles, en produits pharmaceutiques, en vin et en cosmétiques ? », a-t-il demandé avec ironie lors d'un point presse .

La Chine a renouvelé ces avertissements le 30 mai, après le débat interne de la Commission, le ministère du Commerce déclarant : « Si l'UE insiste pour introduire unilatéralement de nouveaux instruments commerciaux et imposer des restrictions discriminatoires, la Chine ripostera résolument et prendra des mesures efficaces pour sauvegarder ses propres intérêts » . Le ministère a ajouté que les canaux de communication entre la Chine et l'UE restaient ouverts, signalant une piste diplomatique parallèle aux menaces .

Le ministère chinois des Affaires étrangères a séparément exhorté l'UE à « honorer son engagement en faveur du libre-échange », arguant que quel que soit le terme – « réduction des risques », « diminution de la dépendance » ou « déséquilibre commercial » – il s'agit de protectionnisme qui, en fin de compte, nuira aux consommateurs européens et affaiblira la compétitivité industrielle .

Contexte plus large de la politique européenne

L'escalade des défenses commerciales ne se fait pas en vase clos. Le programme de travail 2026 de la Commission européenne a annoncé qu'elle présenterait un acte sur les marchés publics au deuxième trimestre 2026 pour réviser les règles actuelles . Un projet de rapport du Parlement européen a par ailleurs exhorté à agir plus fermement contre les entités non européennes exploitant les subventions d'État pour obtenir des avantages injustes dans les procédures de passation de marchés, y compris des évaluations de coûts indépendantes obligatoires pour les offres anormalement basses .

L'UE a déjà déployé des outils antisubventions contre la Chine : en 2024, la Commission a imposé des droits compensateurs provisoires sur les importations de véhicules électriques à batterie chinois à la suite d'une enquête .

Quelles sont les prochaines étapes ?

Les propositions concrètes discutées le 29 mai devraient être finalisées avant le sommet des dirigeants de l'UE des 18 et 19 juin, où les chefs d'État examineront l'ensemble du paquet. Le président français Emmanuel Macron a fixé ce sommet de juin comme date butoir pour s'accorder sur un plan de relance économique, prévenant que sans « perspectives concrètes et progrès tangibles », la France poursuivrait une « coopération renforcée » avec un groupe plus restreint de pays volontaires .

Le chancelier allemand Friedrich Merz a déclaré que Berlin et Paris étaient alignés sur la stratégie commerciale envers la Chine – soutenant des mesures contre la concurrence déloyale tout en « rejetant fermement le protectionnisme pur et simple » . Cette formulation prudente reflète la tension centrale à laquelle l'UE est confrontée : comment protéger les industries européennes de la surcapacité chinoise sans déclencher une guerre commerciale à grande échelle qu'aucune des deux parties ne peut se permettre.