Choc sur les engrais, ruée vers le bio et menace d'une famine historique

D'après le Fertilizer Institute, près de 50 % des exportations mondiales d'urée et environ 30 % de l'ammoniac proviennent des États situés à l'ouest du détroit . Avec des flux interrompus, les acheteurs exposés doivent faire face non seulement à des prix plus élevés, mais aussi à de véritables pénuries. Une analyse de l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires (IFPRI) montre que le blocus a effectivement bloqué environ 21 millions de tonnes métriques de capacité annuelle d'exportation d'urée depuis la région du Golfe .

Goldman Sachs Research prévient que cette hausse des coûts des engrais se répercutera sur le prix des céréales, sachant que l'engrais représente environ 20 % du coût de production céréalier . Le choc ne se limite pas aux navires bloqués dans le golfe Persique ; il y a aussi les effets en cascade. Privés de gaz naturel en provenance du Qatar, des producteurs d'engrais en Inde, au Bangladesh et au Pakistan ont dû suspendre ou réduire leur production .

La ruée mondiale vers les solutions naturelles et biologiques

Face à des engrais chimiques devenus inabordables ou introuvables, des agriculteurs de trois continents ont commencé à miser sur ce qu'ils pouvaient trouver localement. Un reportage de l'Associated Press de fin mai 2026 décrit comment des paysans au Sénégal, au Brésil et en Inde se tournent vers le fumier, le compost et les biofertilisants microbiens pour sauver leurs récoltes .

Au Sénégal, Mamadou Sow a opéré sa transition vers le compost organique il y a huit ans. Aujourd'hui, il mobilise ses voisins pour acheter du fumier aux éleveurs locaux et leur apprend à monter des tas de compost bien riches, en vérifiant la présence de lombrics, signe d'un bon équilibre. « Dépendre des engrais chimiques, c'est risqué », confie-t-il à l'AP . Le Sénégal, qui importe environ 125 000 tonnes d'engrais par an, voit une dynamique locale émerger autour du recyclage des nutriments à la ferme et de la production de biofertilisants .

Le Brésil, premier exportateur agricole mondial, est dans une situation extrêmement périlleuse. Très dépendant des engrais importés, le géant sud-américain voit ses agriculteurs se tourner vers les bio-intrants et les alternatives organiques avec une ampleur jamais tentée . Ce n'est pas une expérience de niche, mais une réponse structurelle à l'effondrement d'une chaîne d'approvisionnement vitale pour l'agriculture brésilienne depuis des décennies.

L'Inde n'est pas épargnée. Une analyse du ministère espagnol de la Défense estime que le pays subit une réduction de 20 à 25 % de sa chaîne d'approvisionnement en engrais, le géant IFFCO risquant la suspension de ses activités faute d'approvisionnement en gaz naturel liquéfié (GNL), qui pourrait chuter de 40 % . Avec l'approche de la cruciale saison des semailles de kharif (riz, maïs) en juin-juillet, les petits exploitants, déjà à la marge, sont contraints de réduire les apports d'engrais de synthèse et de les remplacer par de la bouse de vache, du compost et des biofertilisants produits localement . L'Economic Times note le paradoxe indien : 1 860 milliards de roupies (22 milliards de dollars) de subventions aux engrais chimiques contre 24,81 milliards de roupies pour la Mission nationale d'agriculture naturelle, un décalage criant .

Au-delà de ces trois pays, la dynamique est mondiale. Un article du Los Angeles Times de mai 2026 raconte comment la start-up française Toopi Organics convertit l'urine humaine en nutriment bactérien pour les cultures, comment un producteur laitier malaisien nourrit des vers avec des déjections animales pour enrichir les sols, ou encore comment des chercheurs explorent l'usage de coques d'amandes broyées et de solutions microbiennes . « La guerre est, tristement, une bonne chose pour nous », reconnaît François Gérard, de Toopi Organics . La crise accélère des investissements jusqu'ici jugés marginaux.

Une crise de la faim sans précédent

L'aspect le plus alarmant de la perturbation du détroit d'Ormuz reste son bilan humanitaire. Le Programme alimentaire mondial (PAM) a lancé son avertissement le plus sévère depuis la guerre en Ukraine : près de 45 millions de personnes supplémentaires pourraient sombrer dans l'insécurité alimentaire aiguë — phase 3 de l'IPC ou pire — si le conflit persiste jusqu'à mi-2026 . Ce chiffre viendrait s'ajouter aux 318 millions déjà affectés, pour un record absolu .

La mécanique est limpide. Des engrais plus chers font baisser les rendements. Des récoltes moindres réduisent l'offre alimentaire. Combinée à la flambée des coûts du carburant et du transport, cette contraction fait grimper les prix au-delà de ce que les plus vulnérables peuvent supporter. La CNUCED avertissait dès mars 2026 que la chute des exportations régionales d'engrais aurait des conséquences « extrêmement graves » pour la production alimentaire mondiale, au moment où l'Afrique subsaharienne aborde justement sa saison des semis .

Déjà, le PAM a dû réduire les rations alimentaires destinées aux populations en situation de famine au Soudan. En Afghanistan, l'agence ne peut plus prendre en charge qu'un enfant sévèrement malnutri sur quatre — dans ce qui est aujourd'hui la pire crise de malnutrition au monde . Les coûts logistiques humanitaires ont grimpé de 18 % depuis le début du conflit, et environ 70 000 tonnes métriques de vivres du PAM sont directement affectées .

Un rapport de Mercy Corps publié fin mai 2026 anticipe une aggravation de l'insécurité alimentaire pour six pays particulièrement exposés — Somalie, Soudan, Pakistan, Éthiopie et d'autres — jusqu'à fin 2026 et en 2027 . L'ONG précise que le cessez-le-feu du 7 avril n'a pas rétabli un trafic commercial normal dans le détroit. Celui-ci reste soumis à un régime de transit sous autorisation iranienne, avec des risques de mines toujours signalés, si bien que les flux d'engrais et de carburant restent très limités .

Le Directeur général de la FAO a résumé l'enjeu en termes générationnels : « Les décisions que nous prenons aujourd'hui détermineront si ce choc reste gérable ou s'il se transforme en une crise de la sécurité alimentaire mondiale plus profonde en 2026, 2027 et au-delà » . Le calendrier des cultures n'attend pas la diplomatie. Quand un agriculteur rate la fenêtre pour une fertilisation correcte, la récolte est compromise, et la faim qui s'ensuit se mesure en mois, pas en semaines.

Quelles perspectives ?

Les analystes de l'Université de l'Illinois ont modélisé trois scénarios. Même dans le plus optimiste, celui d'une « réouverture rapide », l'urée reste au-dessus de 700 $ la tonne courte jusqu'à mi-2026 et ne reflue que progressivement . Dans un scénario de transit contesté, les prix restent élevés jusqu'en novembre. En cas de conflit prolongé, le pic est à la fois plus haut et plus tardif, autour de 1 000 $ la tonne en octobre . La durée de la perturbation compte autant que le choc initial.

Le Carnegie Endowment rappelle que les prix alimentaires mettent en général six à neuf mois pour intégrer totalement un choc sur les engrais, ce qui signifie que le plus dur en matière d'inflation alimentaire pour les consommateurs est encore devant nous . Parmi les pays les plus exposés à des effets prolongés sur leur production agricole figurent la Chine, l'Inde et l'Égypte .

Ce que montrent les faits, c'est que la crise d'Ormuz dépasse la simple perturbation commerciale. C'est un test de résistance pour le système alimentaire mondial — et pour la vitesse à laquelle agriculteurs et États peuvent s'adapter quand les intrants chimiques qui fondent l'agriculture moderne viennent soudainement à manquer.