Flambée d'Ebola en RDC : un premier patient guéri, mais le virus Bundibugyo inquiète

L'épidémie a été détectée début mai 2026 dans la zone de santé de Mongbwalu, en province de l'Ituri, dans le nord-est de la RDC. Les autorités congolaises et ougandaises l'ont officiellement déclarée le 15 mai 2026 .

Au 29-30 mai 2026, le bilan actualisé était le suivant :

• République démocratique du Congo : 125 cas confirmés et 906 cas suspects. Parmi eux, 17 décès confirmés et 223 décès suspects, répartis entre les provinces de l'Ituri, du Nord-Kivu et du Sud-Kivu .
• Ouganda : 9 cas confirmés (tous importés depuis la RDC) et 1 décès .

Ces chiffres ne reflètent probablement qu'une partie de la réalité. Le nombre réel de contaminations pourrait être « considérablement plus élevé » en raison des capacités de dépistage et de surveillance limitées dans les zones touchées par les conflits armés .

Un virus rare et redoutable : la souche Bundibugyo

L'analyse menée par l'Institut National de Recherche Biomédicale (INRB) à Kinshasa a confirmé le 15 mai qu'il s'agissait du virus Bundibugyo (BDBV), une souche du virus Ebola différente de la souche Zaïre, la plus fréquente lors des flambées précédentes en RDC. Ce virus, identifié pour la première fois en 2007 dans le district ougandais du même nom, est connu pour provoquer des flambées avec des taux de létalité élevés .

« La souche Bundibugyo n'a pas de vaccin, pas de traitement spécifique », a averti le ministre congolais de la Santé, Roger Kamba, dès le 16 mai. « Cette souche a un taux de létalité très élevé, pouvant atteindre 50 % », a-t-il précisé . Cette absence d'outils thérapeutiques spécifiques – contrairement au virus Zaïre, pour lequel existent un vaccin homologué (Ervebo) et des traitements approuvés – rend la riposte particulièrement dépendante des mesures de santé publique classiques .

Une urgence de santé publique internationale

Devant la montée rapide des cas, la propagation transfrontalière et les incertitudes sur l'ampleur réelle de l'épidémie, le Directeur général de l'OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré le 17 mai 2026 une Urgence de Santé Publique de Portée Internationale (USPPI). C'est la première fois qu'un Directeur général de l'OMS prenait une telle décision sans avoir convoqué au préalable le Comité d'urgence, invoquant la nécessité d'une action rapide . L'Afrique CDC (Centre africain de contrôle et de prévention des maladies) a déclaré de son côté une urgence de santé publique continentale le 18 mai .

La visite du chef de l'OMS et l'appel à un cessez-le-feu

Le Dr Tedros est arrivé à Kinshasa le 28 mai 2026 pour une visite officielle de soutien à la riposte nationale . Dès son arrivée, il a qualifié la situation de « très complexe ». Les conflits armés, l'insécurité, les déplacements massifs de populations, les pénuries alimentaires et la défiance de certaines communautés entravent lourdement l'action des équipes sanitaires .

Son message le plus fort a été un appel direct aux groupes armés opérant dans l'Est de la RDC : il les a exhortés à déclarer un cessez-le-feu humanitaire pour permettre aux secours d'atteindre les populations et de stopper la propagation du virus . Il a également lancé un appel à la communauté internationale pour qu'elle renforce son financement, avertissant que les pays voisins sont « à risque particulièrement élevé » .

« L'épidémie n'est pas hors de contrôle »

Face aux récits alarmistes qui ont circulé dans la presse, le ministre congolais de la Santé, Roger Kamba, a tenu à recadrer le débat le 29 mai. « J'ai entendu dans la presse que l'épidémie était 'hors de contrôle'… ce n'est pas le cas », a-t-il déclaré. Il a toutefois reconnu que le pays n'en était qu'« au début d'une épidémie » et que la maîtrise de celle-ci pourrait nécessiter « jusqu'à six mois » .

Les défis majeurs de la riposte

Plusieurs obstacles de taille compliquent la riposte :

• Conflits armés et insécurité : Les provinces de l'Ituri et du Nord-Kivu sont le théâtre de violences chroniques. Des responsables de l'OMS ont prévenu que le suivi des contacts (contact tracing) est en train d'échouer car l'insécurité et les déplacements de population empêchent les équipes d'atteindre la plupart des personnes exposées .
• Déplacements de population : Les mouvements massifs de population, fuyant les combats, favorisent la propagation du virus vers de nouvelles zones .
• Capacités de dépistage limitées : L'écart considérable entre les cas suspects (906) et les cas confirmés (125) en RDC illustre les difficultés d'accès aux tests. De nombreux décès surviennent dans des zones reculées avant même que des échantillons puissent être prélevés et acheminés vers un laboratoire .
• Défiance communautaire : Le Dr Tedros a également cité la méfiance d'une partie de la population envers les autorités sanitaires comme un frein supplémentaire à la lutte contre l'épidémie .