Caudal Energy : la startup qui veut libérer l'énergie marémotrice des sites à faible courant

Le système est conçu pour être modulaire et installé en surface, évitant les fondations complexes sur le fond marin qu'exigent de nombreuses turbines traditionnelles . Moins de pièces en rotation – pas de boîte de vitesses, pas de joints de moyeu tournants – laissent présager une maintenance plus simple et une logistique de déploiement allégée .

La ressource oubliée des courants moyens

L'avantage commercial le plus significatif est la capacité d'opérer là où les turbines conventionnelles ne le peuvent pas. Les turbines à axe horizontal ou vertical ont besoin de courants à haute vélocité, typiques des chenaux étroits et profonds, pour atteindre une viabilité économique . Les foils de Caudal sont conçus pour des environnements à plus faible vélocité et moins profonds – les sites dits « à courant moyen » – ce qui élargit considérablement la ressource marémotrice exploitable . Cela pourrait rendre l'énergie marémotrice viable pour de nombreuses zones côtières jusqu'ici jugées inadaptées.

En matière d'impact environnemental, bien que tout dispositif en mer nécessite une évaluation approfondie, une aile oscillante à des vitesses relatives plus lentes que des pales en rotation pourrait présenter un risque de collision plus faible pour les animaux marins. La technologie est encore soumise à des tests environnementaux .

Un financement de 4,3 millions de livres sterling pour viser le niveau TRL 8

Ce nouvel apport de capital porte le financement total de Caudal à 5,5 millions de livres sterling, après un soutien initial de Zero Carbon Capital et Creator Fund . Il représente l'un des investissements institutionnels en capital-risque les plus significatifs de ces dernières années dans l'énergie marémotrice britannique .

Le système est actuellement au Niveau de Maturité Technologique 5 (TRL 5), ce qui signifie qu'il a été validé dans un environnement pertinent, mais pas encore à pleine échelle en mer . Le financement soutiendra directement les tests d'un prototype grandeur nature sur le site d'essai de Strangford Lough, en Irlande du Nord. Ce site historique a déjà accueilli des dispositifs pionniers, de la turbine SeaGen de 1,2 MW déployée en 2008 aux essais plus récents d'ORPC et de l'Université Queen's de Belfast .

Si les tests à Strangford Lough sont concluants, la technologie devrait passer au niveau TRL 8, ce qui signifie que le système sera complet et qualifié, permettant un premier déploiement commercial ciblé pour 2028 . Zero Carbon Capital, un investisseur historique qui participe à ce nouveau tour, a décrit cet investissement comme une marque de confiance dans la capacité de Caudal à offrir « une approche plus simple, plus intelligente et plus facilement commercialisable de l'énergie marine » .

La nuance cruciale

Malgré toutes ses promesses, le système de Caudal n'a pas encore produit d'électricité à pleine échelle en conditions de haute mer. Les tests de Strangford Lough constituent l'étape critique. Si le dispositif atteint les performances modélisées et résiste aux conditions marines réelles, l'échéance commerciale de 2028 deviendra crédible. Si les mesures de durabilité ou d'efficacité sont décevantes, le calendrier glissera inévitablement. L'histoire de l'énergie marémotrice est jalonnée de concepts prometteurs qui ont calé lors du saut entre la validation en laboratoire et la dure réalité de l'eau salée – un obstacle que Caudal doit maintenant franchir.