Épidémie d’Ebola en RDC : propagation, bilan et inquiétudes autour du virus Bundibugyo

Ces différences illustrent la difficulté de suivre l’évolution d’une épidémie dans des régions où la surveillance et les capacités de test restent limitées.

Une souche rare : le virus Bundibugyo

L’analyse en laboratoire réalisée par l’Institut national de recherche biomédicale (INRB) à Kinshasa a confirmé que l’épidémie est provoquée par le virus Bundibugyo, une espèce d’orthoebolavirus découverte en 2007.

Cette souche inquiète particulièrement pour plusieurs raisons :

• Elle est rare et n’a été responsable que de quelques flambées documentées auparavant.
• Il n’existe actuellement aucun vaccin homologué ni traitement spécifique contre cette forme d’Ebola.
• Les traitements et vaccins utilisés contre la souche Ebola-Zaire ne sont pas conçus pour protéger contre Bundibugyo.

Historiquement, le virus Bundibugyo entraîne la mort d’environ 30 % des personnes infectées, même si ce taux peut varier selon les épidémies.

Où l’épidémie se propage

L’épicentre reste la province de l’Ituri, dans le nord-est de la RDC.

Selon le CDC, l’épidémie avait déjà touché au moins neuf zones de santé à la mi‑mai.

Des éléments indiquent également :

• une propagation vers la province du Nord‑Kivu via des déplacements liés à l’épidémie ;
• deux cas importés à Kampala, en Ouganda, chez des personnes ayant voyagé depuis la RDC.

Les informations disponibles indiquent aussi l’apparition d’au moins un cas confirmé dans la province du Sud‑Kivu selon des mises à jour ultérieures du CDC, bien que les données restent limitées.

Pourquoi les autorités craignent un sous‑dénombrement

Plusieurs facteurs laissent penser que le nombre réel d’infections pourrait être supérieur aux chiffres officiels.

Les agences sanitaires évoquent notamment :

• la localisation de nombreux cas dans des zones rurales ou isolées ;
• un accès limité aux tests et aux services de santé ;
• une détection tardive de l’épidémie au début.

L’OMS indique que la première alerte est arrivée le 5 mai 2026, lorsqu’une maladie inconnue à forte mortalité a été signalée dans la zone de santé de Mongbwalu, en Ituri. Plusieurs professionnels de santé étaient déjà décédés, signe que la transmission circulait probablement depuis un certain temps.

Le 15 mai 2026, les analyses en laboratoire ont confirmé le virus Bundibugyo, et la RDC a officiellement déclaré l’épidémie le même jour.

Une urgence sanitaire internationale

Face au risque de propagation régionale, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déterminé le 16 mai 2026 que cette épidémie constituait une « urgence de santé publique de portée internationale » (PHEIC) au titre du Règlement sanitaire international.

Cette décision vise à coordonner la réponse mondiale et à accélérer les mesures de contrôle, notamment :

• la surveillance et la recherche active de cas ;
• le traçage des contacts ;
• le renforcement des mesures de prévention et de contrôle des infections dans les hôpitaux ;
• des essais cliniques pour tester des vaccins et traitements candidats contre la souche Bundibugyo.

Le CDC a également déployé des spécialistes (épidémiologie, laboratoire, prévention des infections, communication sanitaire) pour soutenir la réponse sur le terrain.

Mesures de voyage et contrôles aux frontières

Plusieurs pays ont renforcé leurs mesures sanitaires.

Le 15 mai 2026, le CDC a émis :

• une alerte sanitaire de niveau 3 pour la RDC, conseillant d’éviter les voyages non essentiels ;
• une alerte de niveau 1 pour l’Ouganda.

Le 18 mai, les autorités américaines ont également annoncé un dépistage renforcé et des restrictions d’entrée pour certains voyageurs ayant séjourné récemment en RDC, en Ouganda ou au Soudan du Sud.

Vaccins et traitements : un défi majeur

Contrairement à certaines autres formes d’Ebola, aucun vaccin ni traitement spécifique approuvé n’existe actuellement pour le virus Bundibugyo.

Le vaccin largement utilisé contre Ebola-Zaire (ERVEBO) ne cible pas cette souche et n’est donc pas considéré comme une solution directe pour cette épidémie.

L’OMS encourage donc des essais cliniques accélérés afin d’évaluer des candidats vaccins et des traitements potentiels.

Un taux de mortalité potentiellement élevé

Sur la base des données historiques, le virus Bundibugyo provoque la mort d’environ 30 % des personnes infectées.

Dans les premières phases d’une épidémie, le taux apparent peut sembler plus élevé, car de nombreux décès sont enregistrés parmi des cas suspects alors que la surveillance et la confirmation en laboratoire restent incomplètes.

Les autorités sanitaires continuent donc de suivre l’évolution de la situation alors que les équipes internationales tentent de contenir la propagation dans l’est de la RDC et d’éviter une expansion régionale plus large.