Pourquoi les manifestations étudiantes ébranlent la Serbie

Depuis la fin de l’année 2024, la Serbie connaît l’une des plus importantes vagues de mobilisation citoyenne depuis des décennies. Au cœur du mouvement : des étudiants qui organisent manifestations, blocages universitaires et rassemblements dans tout le pays pour dénoncer la corruption et réclamer davantage de responsabilité politique.

Au départ, la contestation s’est déclenchée après une catastrophe tragique. Mais elle s’est rapidement transformée en une mobilisation nationale visant plus largement la gouvernance et l’état de la démocratie sous la présidence d’Aleksandar Vučić.

La catastrophe de Novi Sad, déclencheur de la colère

Le point de départ des manifestations remonte au 1er novembre 2024, lorsqu’un auvent en béton récemment rénové s’est effondré à la gare ferroviaire de Novi Sad, la deuxième plus grande ville de Serbie. L’accident a fait 16 morts et plusieurs blessés.

Comme la structure venait d’être rénovée, de nombreux critiques ont rapidement mis en cause la qualité des travaux, évoquant des soupçons de corruption, de mauvaise supervision et de défaillances dans la reconstruction.

La colère publique s’est propagée très vite, notamment dans les universités. Les premières manifestations ont commencé à Novi Sad avant de s’étendre à l’ensemble du pays. Selon des documents du Parlement européen, l’effondrement a déclenché des “manifestations nationales sans précédent menées par des étudiants”.

Les principales revendications des manifestants

Au départ, les protestataires demandaient justice pour les victimes de la catastrophe. Mais le mouvement étudiant a rapidement élargi ses revendications à des questions structurelles touchant au fonctionnement de l’État.

Parmi les principales demandes :

• La publication complète des contrats et documents liés à la rénovation de la gare de Novi Sad, afin d’établir les responsabilités.
• Des poursuites judiciaires et une responsabilité politique pour les personnes impliquées dans la catastrophe ou dans d’éventuelles négligences.
• Des élections législatives anticipées, que les manifestants jugent nécessaires pour sortir de la crise politique.
• Des réformes anticorruption et un renforcement de l’État de droit, notamment l’indépendance de la justice et la transparence des marchés publics.
• Une plus grande liberté des médias et une meilleure séparation des pouvoirs dans le système politique serbe.

Les étudiants jouent un rôle central dans l’organisation du mouvement : manifestations, blocages d’universités et mobilisation sur les réseaux sociaux ont contribué à transformer une protestation locale en mouvement civique national.

Tentatives des autorités pour contenir les manifestations

Face à l’ampleur du mouvement, les autorités serbes ont tenté d’encadrer ou de limiter certains rassemblements, notamment à Belgrade.

Lors de plusieurs grandes manifestations, la police antiémeute s’est heurtée aux protestataires et a utilisé des moyens tels que des gaz lacrymogènes et des arrestations après l’escalade des tensions.

Des observateurs et organisations de défense des droits humains ont également signalé :

• des arrestations ou détentions jugées arbitraires pendant les rassemblements ;
• un usage excessif de la force pour disperser les foules ;
• des accusations selon lesquelles les autorités n’auraient pas empêché certaines agressions contre des journalistes ou des manifestants.

Le gouvernement affirme que ces mesures visaient à maintenir l’ordre public. Les critiques, eux, estiment que cette réponse risque d’aggraver la crise politique et de fragiliser les libertés démocratiques.

Pourquoi l’Europe observe la situation de près

Les manifestations attirent aussi l’attention internationale, car la Serbie est un pays candidat à l’adhésion à l’Union européenne. Dans ce contexte, ses institutions démocratiques et le respect des droits fondamentaux sont étroitement surveillés.

Les institutions européennes ont exprimé plusieurs préoccupations :

• des problèmes liés à l’État de droit, notamment des pressions sur la justice ;
• des inquiétudes concernant la liberté des médias et la polarisation politique ;
• des signalements d’usage excessif de la force policière et de détentions arbitraires lors de manifestations.

Le commissaire aux droits de l’homme du Conseil de l’Europe a averti que l’utilisation de la force et des arrestations pour disperser les protestations pourrait porter atteinte à la liberté de réunion et d’expression, garanties par la Convention européenne des droits de l’homme.

Ces enjeux sont particulièrement sensibles pour la Serbie : les progrès en matière de démocratie, d’État de droit et de droits fondamentaux constituent des conditions essentielles pour une éventuelle adhésion à l’Union européenne.

Un mouvement devenu national

Ce qui a commencé comme une réaction à une catastrophe d’infrastructure est devenu, en quelques mois, un mouvement politique et civique d’ampleur nationale. D’ici 2025, les manifestations s’étaient étendues à des centaines de villes et de communes, avec des rassemblements massifs à Belgrade et ailleurs.

Pour de nombreux manifestants, la tragédie de Novi Sad symbolise désormais des problèmes plus profonds : corruption systémique, manque de transparence et faiblesse des mécanismes de responsabilité institutionnelle.

L’issue politique du mouvement reste incertaine — élections anticipées, réformes ou statu quo — mais une chose est claire : ces protestations ont déjà profondément marqué la vie politique serbe et attiré l’attention de toute l’Europe sur l’évolution démocratique du pays.