Nouvelles levées de fonds dans l’Alzheimer : traitement par ultrasons et détection précoce attirent les investisseurs

Deux levées de fonds récentes illustrent cette évolution : l’une pour une thérapie cérébrale par ultrasons au Japon, l’autre pour un test numérique de mémoire développé avec des chercheurs de Cambridge.

Une thérapie par ultrasons pour ralentir la maladie

La startup japonaise Sound Wave Innovation, basée à Tokyo, a récemment levé environ 2,65 milliards de yens (près de 17 millions de dollars) afin de finaliser un essai clinique majeur de son dispositif LIPUS‑Brain, destiné au traitement de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce .

La technologie utilise des ultrasons pulsés de faible intensité appliqués à travers le crâne (transcranial low‑intensity pulsed ultrasound, ou LIPUS). Contrairement aux médicaments qui cherchent à éliminer les plaques d’amyloïde dans le cerveau, cette approche vise plutôt la microcirculation cérébrale.

Les travaux scientifiques suggèrent que la stimulation par ultrasons pourrait :

• augmenter l’activité de l’enzyme eNOS (endothelial nitric oxide synthase),
• améliorer la microcirculation dans le cerveau,
• favoriser l’angiogenèse, c’est‑à‑dire la formation de nouveaux vaisseaux sanguins.

Ces mécanismes pourraient soutenir le fonctionnement cérébral et contribuer à ralentir le déclin cognitif .

Des essais préliminaires ont montré que la thérapie semblait sûre et associée à des signaux potentiels d’amélioration cognitive, ce qui a permis de lancer un essai clinique plus large . L’étude en cours est un essai randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo, visant à évaluer la sécurité et l’efficacité du dispositif chez des patients atteints d’Alzheimer précoce ou de troubles cognitifs légers liés à la maladie .

Si les résultats sont positifs, LIPUS‑Brain pourrait représenter une option thérapeutique non médicamenteuse, potentiellement moins invasive et moins risquée que certaines approches pharmaceutiques.

Mais pour l’instant, l’efficacité clinique devra être démontrée de manière solide avant toute adoption par les autorités de santé ou les systèmes hospitaliers.

Des tests numériques pour détecter la démence plus tôt

Alors que Sound Wave Innovation se concentre sur le traitement, la startup londonienne Prema Cognition s’attaque à un autre maillon essentiel : la détection précoce du déclin cognitif.

L’entreprise a levé 550 000 livres sterling lors d’un tour de pré‑amorçage mené par SFC Capital, dépassant son objectif initial de 500 000 £ en raison d’un fort intérêt des investisseurs .

Ces fonds serviront notamment à :

• élargir les bases de données cliniques utilisées pour valider la technologie,
• progresser vers les autorisations réglementaires,
• déployer plus largement la plateforme dans les environnements médicaux et de recherche.

Le produit principal de la startup, PREMAZ, est un test cognitif numérique conçu pour détecter des changements subtils dans la mémoire, parfois plusieurs années avant l’apparition de symptômes évidents de démence .

Développé en collaboration avec le Memory Lab de l’Université de Cambridge, le test mesure non seulement si une personne se souvient d’une information, mais aussi la précision et la qualité de ce souvenir — un indicateur qui pourrait révéler des changements cognitifs très précoces .

De tels outils numériques pourraient jouer un rôle important dans :

• le dépistage en médecine générale,
• le suivi cognitif à distance,
• l’identification de patients pour des essais cliniques.

Cependant, même si la levée de fonds et les partenariats académiques sont bien documentés, les preuves cliniques indépendantes confirmant la performance diagnostique de PREMAZ restent encore limitées dans les données publiques.

Une nouvelle stratégie d’investissement contre Alzheimer

Pris ensemble, ces deux financements illustrent une tendance plus large dans l’innovation liée à la maladie d’Alzheimer.

Au lieu de se concentrer exclusivement sur les médicaments, les investisseurs répartissent désormais leurs paris sur plusieurs axes du parcours de la maladie :

• outils de détection précoce du déclin cognitif,
• diagnostics numériques et biomarqueurs pour suivre la progression,
• dispositifs médicaux ciblant la physiologie cérébrale,
• traitements complémentaires susceptibles de fonctionner avec des médicaments.

Cette approche reflète un consensus scientifique croissant : plus la maladie est détectée et traitée tôt, meilleures sont les chances de ralentir son évolution.

Un optimisme prudent des investisseurs

Malgré cet intérêt renouvelé, le domaine reste particulièrement risqué.

La recherche sur Alzheimer est confrontée à deux réalités majeures :

• des taux d’échec très élevés dans les essais de médicaments ,
• un fardeau mondial considérable des maladies neurologiques .

Pour cette raison, de nombreux investisseurs privilégient désormais des technologies qui :

• nécessitent des essais cliniques potentiellement plus petits que ceux des médicaments,
• ciblent des stades très précoces de la maladie,
• s’intègrent aux systèmes de santé numériques,
• complètent les traitements pharmaceutiques existants.

Ce qu’il faut retenir

Les financements récents de Sound Wave Innovation et Prema Cognition illustrent une nouvelle logique dans l’investissement lié à Alzheimer : attaquer la maladie sur plusieurs fronts à la fois.

L’une explore la possibilité que la stimulation par ultrasons ralentisse le déclin cognitif, tandis que l’autre cherche à identifier les changements de mémoire plusieurs années avant le diagnostic clinique.

Il faudra encore des preuves cliniques solides pour savoir si ces technologies amélioreront réellement la prise en charge des patients. Mais ces investissements montrent qu’après des décennies de revers, la santé cérébrale reste l’une des frontières les plus importantes — et potentiellement les plus transformantes — de la médecine moderne.