EveryCarbon veut faire des déchets alimentaires une source de résines techniques

Le sous-contrat obtenu par EveryCarbon dans le cadre de FLAIR doit faire sortir son procédé de diols circulaires du laboratoire pour l’installer dans un environnement réel de transformation alimentaire. L’idée n’est pas de bâtir une bioraffinerie autonome : les partenaires prévoient d’adapter des équipements déjà présents chez Popp Feinkost, de préparer sur place un flux issu de déchets alimentaires pour la fermentation, puis d’envoyer les intermédiaires à l’installation pilote d’EveryCarbon à Stuttgart afin de les transformer en résines techniques ECOne. 7

Le projet constitue donc un test industriel très concret : des infrastructures agroalimentaires existantes peuvent-elles produire, à partir de coproduits organiques locaux, des briques chimiques destinées à des polymères performants et indépendants des ressources fossiles ?

Du résidu alimentaire à la résine

La démonstration doit commencer chez Popp Feinkost avec des résidus de transformation alimentaire. Une cuve existante de 10 m³, soit 10 000 litres, doit être adaptée pour l’hydrolyse des déchets et raccordée aux réseaux de gaz et d’eau chaude du site. L’objectif est de produire un hydrolysat pouvant servir de source de carbone pour une fermentation continue. 7

Le parcours prévu comprend quatre étapes liées :

1. Préparer le substrat issu des déchets. Les coproduits alimentaires sont hydrolysés sur le site industriel afin d’obtenir un substrat utilisable en fermentation. 7
2. Produire les diols en continu. La TU Hamburg pilote le passage du laboratoire au pilote de 10 000 litres, où le procédé pourra être confronté à des résidus réels et variables. 7
3. Transformer les intermédiaires en matériaux. EveryCarbon prévoit de convertir les diols circulaires, dans son installation pilote de Stuttgart, en ECOne, sa plateforme de résines polyester formulées pour les secteurs industriel et de la construction. 7
4. Identifier les applications adaptées. Les partenaires de recherche développeront d’autres monomères et polymères. La couche de données envisagée par Fraunhofer IPA doit aider à repérer plus vite les applications les plus pertinentes. 7

L’enjeu : adapter une usine en activité, pas en construire une nouvelle

Le projet ne cherche pas seulement à démontrer qu’un déchet alimentaire peut devenir un produit chimique. Avant sa création en tant que spin-off de la Technische Universität Hamburg, EveryCarbon avait déjà fait état d’une conversion continue de déchets alimentaires mélangés pendant plus de 180 jours. 2 Son approche technologique associe des étapes de conversion microbienne à des traitements thermiques afin de transformer des déchets agricoles, urbains et issus de la production alimentaire en une molécule plateforme pour des plastiques à hautes performances. 12

FLAIR pose une autre question : ce procédé peut-il fonctionner avec les contraintes d’un site industriel en exploitation ? En s’appuyant sur une cuve et des utilités existantes, les partenaires veulent vérifier s’il est possible d’ajouter une capacité de production sans construire une usine entièrement nouvelle. 7

Si l’essai réussit, la préparation du substrat pourrait être rapprochée des lieux où les déchets sont générés. Mais les avantages avancés — besoins d’investissement réduits, déploiement plus rapide et chaîne d’approvisionnement plus résiliente — restent des objectifs à démontrer par le pilote, et non des résultats commerciaux déjà établis. 7

Les rôles de la TU Hamburg, de l’Université de Hambourg et de Fraunhofer IPA

La TU Hamburg dirige les travaux scientifiques de changement d’échelle. Son rôle est central : les procédés de laboratoire reposent en général sur des intrants très contrôlés, alors que les résidus agroalimentaires peuvent varier dans leur composition et leurs conditions de traitement. Le pilote devra donc vérifier si une production continue demeure fiable avec ces matières premières industrielles. 7

La TU Hamburg et l’Université de Hambourg travailleront aussi sur de nouveaux monomères et polymères. Le projet dépasse ainsi une seule voie de production de diols : il vise potentiellement un ensemble de matériaux dont la chimie et les propriétés pourraient être ajustées selon les usages. 7

La couche de données prévue par Fraunhofer IPA vise le dernier défi de la valorisation : déterminer quelles formulations ont le plus de chances de répondre à des usages concrets. Le système envisagé doit relier les propriétés mesurées des matériaux à des applications industrielles ou dans le bâtiment, afin de mieux prioriser les travaux de développement plutôt que de procéder uniquement par essais successifs. 7

Ce que le pilote devra démontrer

Une cuve de fermentation de 10 000 litres représente une étape pilote industrielle significative, mais pas encore un déploiement commercial. Pour rendre crédible le modèle fondé sur l’adaptation d’installations existantes, le projet devra démontrer :

• une exploitation continue et fiable avec un hydrolysat de déchets de transformation alimentaire, plutôt qu’avec des intrants de laboratoire très standardisés ;
• la compatibilité avec les infrastructures du site, notamment la cuve adaptée et les raccordements aux utilités existantes ; 7
• une conversion reproductible des diols circulaires en résines ECOne atteignant les performances visées ; 7
• des débouchés identifiés de façon crédible pour les polymères obtenus, sur la base de données de propriétés et du processus de prédiction des applications. 7

L’intérêt du projet tient au fait qu’il relie l’ensemble de ces étapes. Si un flux local de déchets peut être converti de manière constante en intermédiaires de polyester puis en résines utilisables sur un site industriel adapté, cela apportera des éléments en faveur d’une production de matériaux plus décentralisée. Dans le cas contraire, le pilote devrait permettre d’identifier plus précisément les limites liées au changement d’échelle, à la variabilité des déchets ou aux performances des matériaux.

À ce stade, le sous-contrat FLAIR doit donc être compris comme un projet de validation : il testera si la bioproduction continue, l’infrastructure existante d’un site alimentaire et le développement de matériaux peuvent fonctionner comme un système intégré. 7